余若长逝，灵柩自以由运河搬回江南归湘为便。沿途谢绝
切，概不收礼，但水陆略求兵勇护送而已。
余历年奏折，抄毕后存之家中，留予子孙观览，不可发刻送人，以其间可存者绝少。所作古文，尤不可发
意。但这件事办起来，必有千难万难，曾国藩心中也非常清楚。不过，他却不能推辞，只得答道：“臣曾国藩遵旨。”
周寿昌念过上谕之后，随即走过来，双手扶起病体衰弱
曾国藩，心里涌起股怜悯之情。
“涤生兄，这是件极难措手事，京中议论甚多。”周寿昌关心地说。
“
知道。”曾国藩情绪十分低落，“但身为直隶总督，天津闹事，能不管吗？”
“要
这样，”周寿昌望着曾国藩满是皱纹又略带浮肿长脸，以及两只上下眼皮几乎完全靠拢眼睛，诚恳地说，“去回复皇太后，说你重病在床，不能起身，请太后另简别人。”
对老朋友这番情义，曾国藩深为感谢。瞬间，他也觉得可以接受，本来自己就已告假在先，并非临事推诿。但他转念想，又觉不妥。此事关系太大
，处理得好不好，都直接牵联到整个国家命运。自古忠臣遇到国家危难之事，即使重病在床也要力疾受命；当年林文忠公就是这样死在前赴广西路上，赢得千古忠贞美名。“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”林则徐悲壮诗句在他脑子里浮起，他决心向林则徐学习：力疾受命。
“应甫，你回去禀报皇太后、皇上，就说过两天就出发，定要把天津事情处理好，请圣上放心。”
送走周寿昌后，曾国藩直个人怔怔地枯坐在书房里，不吃不动，仿佛老僧入定般。夜晚，欧阳夫人亲自送来碗参汤，劝他喝下，又劝他为国为家保重身体，早点躺下休息。他谢夫人好意，答应立即就睡。待夫人走后，他关好门，拨亮灯，拿出纸笔来，思量着要写点东西。
昌花板和赴津办教案上谕同天到达，明明白白地预示着他此次津门之行是有去无回。对自己这衰病之身，他无甚留恋；官居品，封侯拜相，已位极人臣，也无甚遗憾。他最挂牵就是两个儿子，担心他们今后不能好好地立身处世，担心曾氏家族会有天突然败落。这样事，对于大家世族来说，几乎不可避免。他希望曾家能够避免，至少能推迟几代出现。要写话，多少年来烂熟于胸，用不着多想，他笔不停挥，文不加点，直写到鸡叫头遍才住手。写完后他又从头至尾诵读遍，种惆怅落寞之情油然袭来，不能自已。
余即日前赴天津，查办殴毙洋人焚毁教堂案。外国性情凶悍，津民习气浮嚣，俱难和叶，将来构怨兴兵，恐致激成大变。余此行反复筹思，殊无良策。余自咸丰三年募勇以来，即自誓效命疆场，今老年病躯，危难之际，断不肯吝于死，以自负其初心。恐邂逅及难，而尔等诸事无所禀承。兹略示二，以备不虞。
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