新湘军
再次大败和河防之策彻底破产，给官文抓到
报复把柄。官文现在处于极为有利形势：京师本来就有
大批曾氏兄弟反对派，他们之中部分出于正统观念，认为家兄弟两人手握重兵，位居督抚，且功盖天下，不是国家之福，尽管有裁军自抑之举，仍是隐患。这中间有满人、蒙人，也有不少汉人。部分是嫉妒眼红。这中间多为满蒙亲贵，自己无能，却又不让别人发挥才干，便以汉人宜防祖训，不断地提醒规劝太后、皇上。现在曾氏兄弟军事失败，这两部分人自觉地结合起来，要求朝廷乘机制裁他们下，以示天威而杜异心。官文本人位高权重，钱多势大，他并不买曾国藩密保帐，指使、收买批言官上书弹劾，要求朝廷收回钦差大臣之命，罢曾国藩两江总督之职。就这样，短短半个月内，曾国藩连接到军机处寄来两道严责上谕和御史穆辑香阿、阿凌阿等五人措词强硬参劾抄件，面临着带兵十多年以来，直接针对他而来最险恶政治形势。五十六岁曾国藩，在经历过番极度痛苦之后，头脑异乎寻常地冷静下来。
他反复对河防之策进行自
检讨，又重新翻阅《明史》，细心研究明末官军对付高迎祥、李自成办法。高、李部队是继黄巢之后，最有成就流动作战军队，明朝官军将领们，包括能干杨嗣昌都无法对付，大明王朝最终就栽在李自成手里。这中间只有个人最有本事，那就是孙传庭，而孙传庭制胜之策便是围堵。捻军也是流寇，而自己所采取沙河、贾鲁河、淮河沿线包围战略，与孙传庭办法是致。曾国藩坚信河防之策是正确，决不能因次失利而予以否定。但现在朝野片聒噪，似不给他以总结教训再决胜负机会。对于这个现象背后切，曾国藩洞若观火。他不再像咸丰初年初出茅庐时味蛮干，硬拼到底，也不再像打下金陵后成天如同履薄临深，为防功高震主而不顾切地自裁抑，他这次要跟朝廷软顶场。
曾国藩用依然是老子以退为进办法。他借病重难速痊为由，上疏太后、皇上，请开协办大学士、两江总督之缺，并请另简钦差大臣接办军务，自己以散员留营效力，不主调度。又附片奏河防失败，剿捻无效，请将等毅勇侯封爵注销，以明自贬之义。
奏疏拟好后，赵烈文、汪士铎、薛福成等人都劝他不必如此。担心朝廷会像咸丰八年那样顺水推舟，全部接受。曾国藩执意拜发。他并非意气办事，他有自己深沉思考。
捻军势力仍很强大，日不平息，太后、皇上就日不会安宁。自从僧格林沁死后，绿营、旗兵再没有支部队可以独任此事，平捻，非湘淮军莫属。淮军五万精兵，天下无出其右，湘军陆师力量虽弱些，而二万长江水师却仍然是支强大力量。所有这些军事力量，其实就是他和李鸿章私家武装。因此，朝廷目前要完全抛
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