“再走哪条路？”李朝斌急着问。
“有
个人，向来支持涤丈和湘军，找他，定行。”彭玉麟慢悠悠地说。
“哪个？”李朝斌脱口问道。
黄翼升说：“你是说找武英殿大学士贾桢？”
曾国藩心里明白，但不做声。
回到江宁后，曾国藩和彭玉麟、黄翼升、李朝斌等人进步商量长江水师
永久保留问题。曾国藩最大顾虑是：将团练改为经制之师，这是没有先例事，不知朝廷能否同意。
芥航法师所谓“以老衲冷眼观之”话，毕竟只是他看法，是不是朝廷意思，实在显得很玄虚。黄翼升、李朝斌说，不管怎样，先上个折子再说。彭玉麟思考良久，说出套完整设想来：“团练改为经制之师，没有前例可援，若是陆军，此事万万不可提，但现在是水师，却可望获得准许。则朝廷鉴于从宣宗爷开始，海疆屡受夷人侵凌，需要建支海防水师。二则长江水师组建十余年，有个现成规模，有良好西洋装备，最有改为海防水师条件。三则这些年长江水师名声毕竟比陆军要好些，朝廷对它猜忌少。”
由长江水师分统出身后任淮扬水师、太湖水师统领黄翼升、李朝斌完全赞同彭玉麟分析。黄翼升说：“这
好支水师队伍，想必朝廷也舍不得把它长期当团练看待。”
李朝斌说：“把长江水师改为海防水师，真让朝廷捡
大便宜。”
曾国藩想：雪琴前两条有道理，至于第三条，那是出于他偏爱，长江水师名声比吉字营、霆字营也好不多少。
“找恭王。”彭玉麟自己回答。“恭王东山再起，虽失去议政王头衔，但仍是军机处领班大臣。这说明太后对他既有隔阂，但又不能缺少。湘军能建大功，向仰仗恭王鼎力支持；且恭王在与洋人交涉中，倍感国势柔弱耻辱，多次提出要建海军，办工厂，徐图自强。他定会全力支持将长江水师改为国家海防之师。”
“雪琴，你刚才说恭王和太后仍有隔阂，何况又失去议政王头衔。这样件大事，太后会让他人作主吗？”曾国藩问。
“是，
为此想很久。”彭玉麟说，“恭王经前次挫折，处事顾虑会多些，很可能不会人独自决定。有个替恭王着想主意：请恭王对太后说，长江水师改经制之师，是件很大事，可援朝廷处理大事旧章，由军机处发文征求各省总督意见，然后再作决定。”
“假若各省总督意见不怎办，岂不反而误大事？
便笑着说：“依雪琴看来，长江水师改为经制之师是有十成把握咯！”
彭玉麟说：“十成把握说不上，五成可以打包票。”
黄翼升说：“不只五成，少说也有八成。”
曾国藩摇摇头说：“八成？看未必有，还是雪琴估计得稳当，大概五成左右。”
彭玉麟说：“不再走别途径，便只有五成把握；若再走条路，就有可能达到八成。”
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