“何况今日国秀又如此！看来她在世之日也不多
，
也不忍心再让她
人带着弱子在家受罪。涤丈，你老说得好：千秋邈矣独留，百战归来再读书。十余年战事，湘军从将领到勇丁，死去
人总在三五万，留下们这批人能亲眼看到攻下金陵，已是大幸。玉麟天资鲁钝，于世事所知甚少，这些年来跟着涤丈转战东西，广结各色人等，眼界大开，此时再来追忆前哲遗训，似乎领悟更深。玉麟此生别无奢求，只愿回到渣江，粗茶淡饭，读书课子，对照先哲所言，细嚼十余年旧事，倘能于人生有番深悟顿彻，则胜过蟒袍玉带多矣！”
彭玉麟这番发自肺腑话像道流泉、阵雨丝无声地注入、细细地滋润着曾国藩心田。他很觉惭愧。自己天天讲黄老之术，却比从不谈黄老二字彭玉麟相差十万八千里。他望着静静流淌秦淮河水，由衷地说：“雪琴，你这番志向，正是先贤遗风。也时时想学着做，但可能做不到。
金陵虽下，长毛还有二十余万，皖北河南带捻军声势浩大，他们很有可能合为股，战事即将由江南转向江北。君父尚在忧危之中，臣子岂能解甲归田，消受清福？雪琴，回去好好休养段时期，照顾国秀。旦国秀病情好转，还请大驾早返金陵。”
彭玉麟笑笑说：“数年来玉麟虽迭授要
舫上湘军将领们，也忘记自己身在秦淮河上。
“涤丈！”彭玉麟走到曾国藩身边，轻轻地叫声，“过几天，也要请假回衡阳。”
“为何事？”曾国藩转过脸来，看见彭玉麟脸色阴沉，不像是为衣锦还乡，而是另有别故。
“国秀已病入膏盲。”彭玉麟难过地说。
“什
病？”曾国藩这时才想起，近几天来彭玉麟直心事重重，今天饯行宴会上，他也言未发，总以为是因沅甫开缺缘故，却原来如此！
“医师至今未诊断出病因，有半年，整日茶饭不思，日渐消瘦。”彭玉麟说着说着，眼圈都要红。
“雪琴，这都怪平素关心不够，依仗你为左右手，不让你回家休假，国秀这病是长期思念你缘故。现在金陵已复，大功告成，你将军务安排下，回去住三个月吧！要不要国栋和你起去？”
“国栋跟道去衡阳看望妹子那更好。”曾国藩真诚关怀使彭玉麟感动，犹豫片刻，他说，“不过，玉麟此番回去，就不再离开渣江。”
“为什？”曾国藩大为吃惊，九弟回籍，已使他不胜悲凉，彭玉麟又说出这样话，更增分怆恻。
“涤丈，玉麟出身贫寒，兼秉性耿介，当此乱世，本不宜出外做事。咸丰三年，则激于义愤，二来感涤丈知遇，遂离家别母，随马后驱驰，幸托皇上洪福、涤丈大才，成此功劳。玉麟离开渣江时，曾对着小姑坟头起过誓：功成之后，布衣回乡，长伴孤魂，永不分离。”彭玉麟说到此。已语声嘶哑，曾国藩也被这个奇男子至情深义所感动。
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