再说，催饷解金陵，虽是为
打长毛老巢，但
半也是为自己
弟弟，这点，朝野上下也洞若观火。位高权重，本已到招人嫉妒地步，再来个为军饷而参劾自己节制内巡抚，更会给攻讦者提供口实。越是对方锋芒毕露，越是要柔弱退让，方能显出自己理直气壮。将欲取之，必先予之。他决定以柔克刚，以退为进。
曾国藩松口气，将奏稿平放在案上，伸直腰板。彭寿颐以为要批发，遂赶紧把笔蘸上墨递过去。曾国藩摇摇手。
“大人。”彭寿颐仍不甘心，“从来下属都要服从上峰，方可收指臂之效，沈葆桢以巡抚当此军情紧急之际抗命总督，参之于理不碍。”
“长庚呀，你不懂
苦心。”曾国藩神情黯然地说，“沈幼丹有意掣肘，哪能不忿恚，但细思古人办事，掣肘之处，拂逆之端，世世有之，人人不免。恶其拂逆而必欲顺从，百计设法以锄异己，这是权臣行径；听其拂逆而动心忍性，委曲求全，且以无敌国外患为忧虑，这是圣贤用心。正要借沈幼丹之拂逆以磨励自己德性。”
“大人，你太仁慈。”彭寿颐动情地说，“要不为大人写封私信给他，明白告诉他红顶子是大人给，要他知趣点。”
“长庚，你别乱来，你熟读史书，当知娄师德不市恩故事。前朝出个娄师德辉耀史册，本朝就不可以再出个吗？”过会，曾国藩长叹口气说，“即使你说明也没有用，知道沈幼丹不是狄仁杰。”
彭寿颐不能再说什
，拿起奏稿悻悻退出。曾国藩提起笔，想想，自己动手拟个词气委婉“沥陈饷缺兵弱职任太广户部所奏不实”折子。先叙述户部所言两湖、川、赣每月协济银十五万多两之事全系捕风捉影。四川五年来无丝毫之款，湖南今年也未解过，江西解来九江关洋税已退还，只有广东今年解九万两。写到这里，曾国藩不禁暗自感激老友郭嵩焘。自从去年郭嵩焘署粤抚以来，粤厘几乎没有断过。湖北协济，也只是供应原归湖北发饷几支部队，并不是支援围攻金陵湘军。接下来，曾国藩思考良久，写下几句沉痛话：“臣才识愚庸，谬当重任，局势过大，头绪太多，论兵则已成强弩之末，论饷则久为无米之炊，而户部奏称收支六省巨款，疑臣广揽利权。如臣虽至愚，岂不知古来窃利权者每遘奇祸。外畏清议，内顾身家，终夜悚皇，且忧且惧。”
写到此处，他不免有些心绪烦乱，停下笔来，久久地望着窗棂出神，沉思良久，才又接着写下去。又说，他现在所居之职，以前是六人分任，多次奏请皇上简派德高望重大臣会办，均未蒙俞允，特再次恳请皇上派员南来，非敢预为诿过之地，实以绵力而兼病躯，自度不足捍御贼氛，不得不沥陈于圣主之前。
写完后他从头至尾再仔仔细细斟酌番，作几处小小改动，颇为满意。正要传令罗伯宜誊写，杨国栋进
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