原来，兵部咨文报告
桩天崩地裂
事：咸丰皇帝已于七月十六日驾晏热河行宫，皇长子载淳即位为新主。大行皇帝临终前托孤于八位顾命大臣，他们是怡亲王载垣、郑亲王端华、六额驸景寿、协办大学士户部尚书肃顺、军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛。奉上谕，各省将军、督、抚、都统概遵成例，不要来热河叩谒梓宫。
过会儿，曾国藩回过神来，吩咐九弟满弟连夜布置灵堂，传令阖城官吏，明天早成服，会集于总督衙门，给大行皇帝行哭拜礼。两弟走后，曾国藩把房门紧闭，静静地思索着这突发重大变故。
皇上只有三十岁，正当盛年，虽有体弱多病、常常咯血传闻，但曾国藩从没有想到皇上会这
快地崩驾。尽管这些年来，皇上对自己有过猜忌，但总来说还是信赖、依畀，尤其是去年实授两江总督，这表明猜忌已大为消除。有此际遇，本人生大幸，正要乘风远飏，岂料……曾国藩心里很痛苦，叹息自己命运多蹇。他拿起兵部咨文，将八个顾命大臣名字再细细地看遍。新主只有六岁，国家大计今后都在这八个顾命大臣手中，自己命运，湘勇命运，乃至东南大局命运，都将听命于这八人安排。八大臣中载垣、端华都是袭爵王爷，名位极高，人却平庸，景寿是个驸马，为人木讷谨慎，无所作为，名列第四肃顺，是曾国藩熟悉而钦佩人。他干练刚明，早为朝野所知，尤其是力主起用汉人平乱，足可证明他是满蒙亲贵中有识之士。曾国藩永远记得，当年出山，正是基于肃顺向大行皇帝荐举，而去年实授江督，更是因为得力于肃顺对大行皇帝劝说。
没有肃顺，说不定会没有今日三军统帅；没有肃顺，说不定现在仍处在孤悬客位尴尬局面。曾国藩是感激肃顺。但肃顺太专权，太跋扈，积怨甚多，仇人甚多，曾国藩直审慎地与他保持着不远不近、不亲不疏关系。另外四人都唯肃顺马首是瞻。端华是肃顺异母兄，载垣与端华亲如兄弟。这样看来，除开个景寿外，其余七人都是党，这党首领便是肃顺。顾命大臣，远者如南北朝傅亮、徐羡之，近者如本朝鳌拜，都没有好下场。顾命大臣地位太高，权力太大，既为别人所嫉恨，又难尽如新主之意。旦新主羽翼丰满，根基巩固，便会嫌顾命大臣束缚。而顾命大臣又往往自恃功高，不甚敬重新主，也就容易为新主制造加害口实。对于这些复杂君臣关系，曾国藩是揣摩得很透彻。何况现在这个顾命大臣首领是如此地刚愎自用，不得人心，又是如此明显地结党拉派，自
孤立，他能“顾”得久吗？曾国藩为肃顺前程捏着把汗。
第二天早，安庆城里文武官吏们齐前来督署，身着素服曾国藩带着他们，在大行皇帝牌位面前三叩九拜，然后放声大哭。曾国藩想起咸丰帝对他恩德，动真情，眼角边不断流出泪
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