场，尽管曾、胡、左这些年屡次相邀，他都婉谢。他执拗地认为，
入官场，则身不由己，将会迫不得已地做出许多绝情绝义、得罪朋友
事来。这几年，他常出没于曾、胡、左之处，却始终以个布衣朋友身分，尽自己力量为他们做点事，既不要薪俸，也不受保荐。为此，曾、胡、左都格外敬重他。曾国藩郑重地思考着欧阳兆熊话，忽然想起件事来。
前些日子，军机处递来份上谕，提到俄国愿意出兵帮助朝廷打长毛，并愿代办南漕海运之事，为此征求曾国藩意见。曾国藩复奏，委婉指出，自古外夷帮助中国，成功之后，每多意外要求，为防日后要挟，借外兵之事宜缓，以后视其诚意如何再定；至于俄国人愿意代运南漕，似可允许。在奏折末尾，曾国藩郑重向朝廷建议：目前暂资夷力以助剿漕运，得纾时之忧；将来师夷智以造炮制船，尤可期永远之利。这道上谕给他个重要启示，是否可以借洋人之力来保卫呢？武昌、汉口都有英、法等国租界，据彭玉麟日前报告，英国舰队司令何伯、参赞巴夏礼现正在汉口，多次表示愿助湘勇水师之力。这次就请他们出面帮忙吧。
曾国藩这个想法，欧阳兆熊也同意。
“晓岑兄，你明天就回太湖去，要润芝请官秀峰去会见何伯、巴夏礼。洋人重利，官秀峰有是古玩珍稀，送几样给他们，
想武昌可保无虞。”
就在东流商量如何保武昌时，武昌官场已是片乱糟糟
。从邓绍良带着残兵败将进入汉口那天起，武昌省垣各衙门*员们就急得如同窝巢着火群胡蜂，惶惶不可终日。官文面匆匆向胡林翼告急，面草草部署守城兵力。他对守城毫无信心，私下收拾细软，随时准备逃走。各粮台军火总局委员闻警散尽，阎敬铭呼唤不灵，气得连上吊绳子都已备好。欧阳兆熊作为胡林翼特使，这时急急忙忙来到湖广总督衙门，将曾国藩主意告诉他们。犹如场恶梦初醒，官文等人定下神来。第二天，官文、阎敬铭穿戴整齐，携着重礼，过江来到江汉关，拜会何伯、巴夏礼。
英国侵华海军司令何伯，五十出头，肥头大耳，腆肚挺胸，坐着不动时候，倒有副海军将领威风；但走动，则蹶拐地，模样难看极。左边那只瘸腿，是前年指挥英法联军侵袭大沽炮台时纪念。作为个军人，他感到这是极大耻辱。对于中国朝廷和人民，他有种本能傲视和仇恨。他助手，英国驻华外交参赞巴夏礼，则又是另外番神态。巴夏礼只有三十三四岁，二十年前便来到中国。
这个中国通身材颀长、风度翩翩，既有英国绅士派头，又受华夏文化熏陶，显得温文尔雅。咸丰六年，巴夏礼任广州代理领事时，蓄意制造亚罗号事件，挑起第二次鸦片战争。
去年又参加签订北京条约。巴夏礼年纪不大，却对太平军和清廷两方面都有很深解，使得地位和年龄都在
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