“张守备面生得很，下官以前从未见过。”许赓藻以怀疑
眼光，上上下下地打量着周国虞。
“卑职新从武穴调来蕲州，怪不得老爷不认识。”周国虞早已作
准备。
许赓藻见许清站在旁边
直不开腔，脸白阵红阵，心里更是怀疑，他想下问：“张守备，刘参将新近生个公子，请问是哪位如夫人生？”
这下把周国虞问住，鬼知道刘喜元有几个老婆。周国虞停会，说：“禀告老爷，
来蕲州不久，不知刘参将公子出自哪房。”
“胡说！”许赓藻把手往椅把上拍，站起来大声说，“刘参将前天为儿子办三朝酒，摆两百多桌，蕲州满城百姓都知道是第三房姨太太所生，你既身为他守备，如何能不知道？看来你不是刘参将派来！”
护下，对着下面喊：“许清，是哪位将军带队伍？”
许清不知如何回答，望着周国虞。国虞说：“你说刘参将有事离不开，带队是守备张永升。”
许清壮着胆子把国虞话重复遍。许赓藻见许清说话不干脆，又见刘喜元本人没来，张永升以前没见过，心里犯疑。他叫兵士们多打起几个灯笼，张大眼睛朝下看，却什
也看不清。不能大意！长毛冒充官军事时有发生，难保许清不受长毛挟制。许赓藻想到这里，大声说：“许清，你带张守备进来，其他弟兄都在外面稍等会。”
周国虞对康禄说：“你带着弟兄们守候在这里，和国贤起进去，会设法打开城门，到时你要密切配合。”
黄州城东门有三个城门，左边城门侧面开道小门，专供夜晚单人进出。小侧门开，许清带着国虞、国贤进门。
国虞暗暗地使个眼色给弟弟，国贤紧握刀把，作好应急准备。国虞神色自若地反问：“许老爷说不是刘参将派来，那请问你，是谁派来？”
许赓藻时给问住。他将国虞又仔细看遍，只见眼前这个军官气概堂堂正正，举止言谈也显得很有教养，完全不是他平素脑中长毛形象。他极不自然地笑下，说：“张守备，你暂且休息会，待问问许清。”转脸对许清说，“你跟到里屋来。”
周国虞心想这问，岂不露馅！事情到这般地步，不能再犹豫。他猛地拔出刀
守门卫兵以为国贤是张守备随从，没有盘问就让他进来。许赓藻下城楼，在城门边小屋里等候。周国虞走在最前面，许清居中，国贤走在最后。许清知道自己性命掌握在国贤手中，只得乖乖地跟着，不敢乱说乱动。进屋，周国虞见个穿着五品文官服干瘦老头坐在那里，知是许赓藻，便上前施礼道：“抚标中营守备张永升参见知府老爷。”
许赓藻略为欠欠身子答礼，盯着周国虞问：“是刘参将派你来？”
“是。”周国虞从容回答。
“刘参将自己为何不来？”
“长毛大股已入鄂东，蕲州军务繁忙，刘参将走不开。”
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