去，靠拢曾国藩，神秘地说，“何桂清肯定会被撤职，恩师极有可能总督两江。”
“不要瞎说！”曾国藩小声制止。
“是。门生不会对别人讲，只是自己这样想想罢
。”过
会，李鸿章又说，“恩师，门生想，湘勇虽水陆俱全，但还有欠缺。”
“缺什
？”
“缺支马队。”
“哦！”曾国藩点点头，习惯地半眯起眼，靠在椅背上沉思着。很快，半眯
眼睛睁开。他想起六弟曾说过，半眯着眼睛看人，使人觉得倨傲，不易接近。要改！今后作总督，位高权重，更要注意仪表上谦恭。李鸿章倒没有注意到这个变化，继续说：“长毛马队力量不强，但皖北捻子却擅长骑射，今后平息捻子，非有支强悍马队不可。”
“少荃，你考虑得长远。”李鸿章提醒很重要。皖省属两江辖境，不能仅仅只想到目前，还要虑及它今后长治久安。“你准备下，过几天到皖北去招募五百剽悍大汉，
再派人到口外去买五百匹好马，由你来训练支马队如何？”
“恩师如此器重，门生定要把这支马队训练好。”李鸿章大喜过望，再随便扯几句闲话，便起身回去。
睡意给阎、李谈话全部冲走，曾国藩干脆不上床睡觉，他觉得有许多事要赶快办理。环视东南数省，只有自己最有资格任江督职，看来肃顺说是实话。从咸丰三年带勇以来，就巴望着能有这天到来。现在，这天已屈指可数。这个时候两江总督，其实就是与长毛作战最高统帅，也就是全国军事力量最高统帅，要站在这个高度上作番统筹全局安排。然而，过去历任两江总督怡良、何桂清等人，都没有看清自己位置，或者看到，但手中无足够可直接调配军队，也当不成真正统帅。曾国藩是可以充当这个统帅。他有自己嫡系力量——湘勇，他要制定出个深思熟虑、切实可行用兵计划，大大扩充湘勇，指挥两江绿营，做个号令威严、三军敬畏统帅。想到这里，曾国藩再次涌起对肃顺感激之情。
他要给肃顺写封极机密信，派人专程送到北京去。曾国藩抽出张纸来，又慢慢地磨着墨。猛然，他记起肃顺要胡林翼将信给他看话，心中产生疑问：为什肃顺要将这种绝密事告诉胡林翼和自己呢？按理，他不应该泄露出来。“肃顺要讨好！”曾国藩心里说，他开始冷静。对於这个圣眷甚隆协揆，曾国藩是清楚。肃顺精明干练，魄力宏大，敢于重用汉人，瞧不起满蒙亲贵中昏愦者。为人骄横跋扈，独断专行。原来与恭王关系较好，后来仗着皇上宠幸，连恭王也不放在眼里。今日肃顺，不就是历史上权臣吗？恭王以及在他身后满蒙亲贵，在朝廷中势力很大，与他们相比，肃顺势孤力单。皇上虽说年轻，但据说有痨病，万有不幸，肃顺岂是恭王对手！他这样明目张胆地拉拢自己
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