“今夜只恩师与门生两人，门生就直言吧！”李鸿章略为停顿
下，说出他在建昌旅馆里
番深远思虑来，“咸丰三年正月，江宁陷落，东南半壁冒出个与朝廷敌对叛逆国号，其势力尤强在苏南、皖中、江西三个地方。自咸丰六年逆贼内讧后，江西已渐为恩师统率湘勇光复，逆贼势力只有苏南、皖中两处。依门生愚见，与长毛决战主要战场也只有这两处。长毛气焰，乃顺江由西而东，江宁之西，为长毛后方所在，江宁之东，不过长毛之门面而已。数年前，恩师已洞悉此中机要，由武昌而黄州，由黄州而武穴，由武穴而九江，由九江而湖口，步步进逼，节节获胜。门生在安徽细细观看思考，见长江两岸，恩师每复城池，长毛气焰辄消分，门生从心底里佩服恩师高屋建瓴，深谋远虑，其取势百倍胜过江北江南大营。门生心里早已明白，平巨憝，复江宁，非恩师莫属。”
李鸿章越说越有劲，双目晶亮，神采奕奕，令曾国藩暗为惊诧：今日之李少荃，已非吴下旧阿蒙。他随手拿起穆彰阿赠送玉球，在手里慢慢旋转。此情此景，使他想起二十年前与穆彰阿夕谈话。薪尽火传，这个才大心细、见识不凡门生，不正是自己传火人吗？
“朝廷已对江宁逆贼撒下天罗地网，你何以知下江宁者非
莫属。少荃啦，这
里。听后半晌作不得声，倘若早点知道此处地形，不仅那几十个弟兄不会死，说不定还可反败为胜。于是下定决心要绘制套详细地图，远胜朝廷颁发乾隆内府图。从团练中抽出几十个知书识字、头脑灵活、办事可靠人，派他们到各府去实地调查，足足用十个月时间，终于绘制这十四幅地图。”
“少荃，你做件顶好事，假若东南八省都有这样分府图，们就可以立于不败之地。”
“恩师过奖。这地图虽较细，但打起仗来，还是嫌简略，如果再详细到每个小山包、每条小溪港、每个小村庄都有话，那就好。”
“好哇，待平定长毛后，你就去做这件事吧！全国十八省，省省都绘制，那真是桩惠泽子孙大好事。”
“太好，那时在恩师指导下，定会干得比现在好得多。”李鸿章高兴地说。
“少荃，你把地图送给，你自己不就没有吗？”
“有，还有份，照这份原样影绘。那时想，万份丢或损坏，还可以有个底子再补绘。”
“是比先前长进多。”曾国藩心想。过会儿，他对李鸿章说：“少荃，即将率师入川，远离你家乡，你要不要先回家去安顿下，们再在芜湖码头相会。”
“不用，门生来建昌之前，家事已作安排。”李鸿章说，“不过，门生斗胆向恩师进言，四川不可去，也不必去。”
“这话如何讲？”曾国藩靠在椅背上，习惯性地抬起右手，慢慢地梳理着胡须。这神情，显然是要李鸿章说下去。
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