“愚民无知，就让他骂去吧！”曾国藩苦笑道，“自出山办团练以来，
也不知挨过多少无端
咒骂
。”
“好容易运进江西，在玉山解开几包准备食用时，发现上当。”
“怎
啦？”曾国藩惊讶地问。
“盐里掺观音土。
包盐百斤，至少有十斤观音土。”
“这批混蛋！”曾国藩脱口骂道。
兵部火票递是军机大臣字寄，抄录关于上海厘金上谕：前因曾国藩奏请在上海抽取厘金，接济江西军饷等情，当谕令怡良等体察情形具奏。兹据奏称，江苏军需局用款浩繁，专赖抽厘济饷，未能分拨江西。且上海地杂华夷，该地方官绅年余以来，办理尚能相安。若再行派员办理，实多窒碍。所奏自系实情。所有上海厘金只可留作苏省经费，曾国藩所请饬调袁芳瑛专办抽厘以济江西军饷之处，着无庸议。
曾国藩读完这道上谕，心里凉半截。调拨上海厘金，并由袁芳瑛专办如意计划，竟遭到两江总督怡良断然拒绝。
“怡良可恶！”曾国藩在心里狠狠地骂道。如今朝廷，居然这般软弱，怡良说不给就不给。曾国藩想，这种事在宣宗时代是决不可能发生。哎！今日之情势，真要办事，非得要有督抚实权不可！随便在哪个省当个巡抚，供应二万勇丁都不成问题，何来向人乞食这副狼狈相。曾国藩在房间里踱来踱去，心中充满委屈。这时，门被轻轻推开。
“哎呀！筠仙，你几时回来！”正在为军饷担忧曾国藩，眼瞥见从杭州运盐回来郭嵩焘，仿佛见到赵公元帅样高兴。
“刚到南康，就来向你交差。”
“这倒也罢。”郭嵩焘继续说，“原拟每引盐可售价二十五两，除去成本和各项开支外，在广信带出售，每引可赚四两多。谁知每引只能卖到二十两左右，几乎赚不到钱。”
“这是什原因？”曾国藩感到事情严重，净赚十万两计划岂不要落空！
“后来打所，近来大批走私淮盐正在出售，价格也在每引十九、二十两之间，有还便宜些。”
“三令五申严禁私盐，为何没有堵住？”曾国藩气得
几个月劳累奔波，郭嵩焘显然黑瘦多。曾国藩亲切地说：“这趟差使辛苦你，看瘦成这个样子。”
按照待老友惯例，曾国藩亲手为郭嵩焘泡杯浮梁茶。
“瘦点不打紧，事情没办好。”郭嵩焘满脸倦容。
“三万引盐如数运到广信，你为军营立大功，怎说没办好呢？”曾国藩知道郭嵩焘向不讲客气话，这中间必有难处。
“涤生，现在世道人心都坏。国家遭大难，本应和衷共济，共拯危难，其实大谬不然。”郭嵩焘很气愤，“到浙江，先是巡抚何桂清高低不肯拨，说是浙江也是受长毛蹂躏区，不能承担八万军饷义务。幸而不久户部下来公文，他只好勉强接受。派去办理各级官吏层层盘剥，弄得百姓怨声载道，知道是要运到江西充军饷，都骂你没良心。”
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