阿
这种宰辅风度，令曾国藩倾倒。
“不要紧，随便谈谈。这几年，英夷在
东南海疆
带寻事生非。去年，其东印度司令马他仑率领兵船在广州海口扬威耀武，老夫荷蒙皇上信任，权中枢之职，内事好办，唯有对英夷之侵犯，深感难于处置。今夜无他人，老夫想听听足下意见。”
穆彰阿此时并非已知曾国藩有处理军国大事才能，只是早闻朝野对自己办理夷务啧有烦言，各省进京举子中有些是清流派中坚力量，他想通过与曾国藩谈话，来试探下应试举子们，尤其是考中进士们对他举措评价。曾国藩知道穆彰阿对外态度贯柔软，这种态度遭到不少血气方刚举子痛责。在这些人面前，曾国藩有时也附和两句。不过他对外态度，基本上和穆彰阿是致。今天正好当面对这位恩师倾吐自己意见：“中堂大人在上，这样大国事，您能下问门生后进小子，使门生受宠若惊。中堂大人既然如此信任门生，门生就将心里话直说吧！”
穆彰阿暗思：听这口气，此人莫非亦是那批激进少年？难道看错人
？
“中堂大人，这几年英夷向天朝大肆倾销鸦片，害人民，吞白银，对中国犯下大罪，且陈兵海疆，意欲威胁，更无耻之尤。”话说出口，曾国藩就不再拘谨，他侃侃而谈，“中堂大人受朝廷重托，以怀柔之策处理之。对于此种举措，门生在湖南时，也曾听到有人非难；这次来到京师，又听到外省举子中有讲闲话。但门生却以为这班人貌为爱国，其实对国事不负责任，不明事理，最终将堕为清谈误国之辈，对于中堂大人老成谋国之苦心全然不知。”
穆彰阿听到这里，已明白曾国藩意思，心中很感欣慰：这个人是看准。
“请说下去。”
受到鼓励，曾国藩索性来个慷慨激昂：“自南宋以来，君子好诋和局，以主战博爱国美名之风兴起，而控御夷狄之道绝于天下者五百年矣。今之英夷，船坚炮利，国力强盛，更非历来入侵夷狄可比。朝宜开放码头，与之交易，以行和抚之策为上。若凭时意气，妄开边衅，以今日中国之船炮，门生以为，不可能全胜英夷；既不可全胜，又劳民伤财，国家不宁，故居枢垣者，当以国家千秋大局为重，决不可凭时意气办事。门生深为钦佩大人虑远谋深，以国事为重宰相气度。朝与英夷交往，应持种忠信态度。圣人云：言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦行矣。门生以为，与夷狄相往来，忠信笃敬是基础。至于鸦片事，宜与英夷讲妥，此种东西不能作为正常贸易品。对内，则给予勾结英夷，私贩鸦片，从中牟取,bao利官民，以严刑峻法，那些吸食者，亦要加以从重处罚。只要们自己内部严行禁绝，门生想，英夷之鸦片在中国市场上就会自然消除，此为釜底抽薪之策。而与英夷作刀兵交锋，不过是扬汤止沸罢。”
穆彰阿十分欣赏曾国藩这番议论。
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