虽有六千，但武昌新败，战船被焚毁
半，船上
火炮、弹药也丢失。仓促之间，在蕲州至田镇带搜集二百多只渔船，强拉来作为补充，毕竟作不
大用场。人员也有半是从陆营中临时调来，几乎没有受过训练。在装备条件和人员素质上，太平军明显不如湘勇，唯可仗是横在江面上六根铁锁。周国虞清楚这切，心里也颇为担忧。他自己守卫中间段，国材守北段，国贤守南段。吃过早饭后，远远地看到上游黑压压片，像乌云似地压过来。周国虞吩咐打出准备迎战令旗，下令不待湘勇船立稳，便先下手。
白人虎指挥第队顺流飞般下来。白人虎是华容人，家中饶富，从小强悍不羁，不喜念书，专好棍棒拳击。战火在湖南烧起后，他认为立功当官、显亲扬名时候到，便捐资募勇。湘勇水师过洞庭湖时，白人虎率部投军，曾国藩命他组建澄海营。这次他受命做先锋，心要拿个头功。他戴着铁盔，身穿布满铜钉战袍，手执杆长枪，昂然立在第条船上。
白人虎船离铁锁只有二十丈，周国虞手挥，守卫在铁锁边水手们便纷纷射出箭来，快蟹上湘勇不少人中箭落水。白人虎抡起长枪，边挡箭，边高喊：“不要怕，向前冲！”
船头船侧藤牌齐高举，围成道墙，桨手死命划着，船在艰难中向前进。彭玉麟第二队也赶到，急忙向太平军船和排上扔火把，太平军火把也向这边丢，许多火把在空中相遇，起掉进江中。彭玉麟命令，将未封口布袋用手绞紧缺口，向太平军船头扔去。这些布袋落到对方船上，黄豆便从袋里滚出。太平军水手们先还不知袋子里装何物，待看到是黄豆时，便个个叫苦不迭。原来，这些黄豆很快撒满船头、甲板和舱里，人踩在上面，犹如脚踏滚轮般，立即摔倒，再爬起，又摔下去。太平军船上，水手们个接个倒下，湘勇拍掌狂笑：“倒，倒！”
周国虞气得咬牙切齿。就在太平军水手们成批跌倒时候，燃烧着火把齐从湘勇船上飞过来。船被烧着，熊熊火起，如几团火球在江面滚动。杨载福第三队也趁势赶到。
箭在飞，火在烧，刀枪相碰，鼓角雷鸣。湘勇为升官发财，个个不顾生死，凶狠狰狞；太平军为活命谋生，人人奋勇硬斗，强蛮顽梗。铁锁上游爆发场亘古未见恶仗，只见双方死伤人个个掉进水中，未死在江浪里挣扎，已死随波逐流，江水已被鲜血染红。半壁山似在低首垂泪，长江水也在呜咽悲号。
这时，白人虎乘机将船划到铁锁边，龙头大锅里茶油早已烧得沸腾，点上火，“砰”声，仿佛酷日跌进锅里，火光冲天，烈焰腾空而起，湘勇们忍受着炙人高温，将铁锁拉进火焰里煅烧。另外十九条快蟹也划到铁锁边，船上大锅齐点着火。锅旁勇丁，个个被烟火熏得火辣辣、晕乎乎地，汗水如大雨
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