彭玉麟也笑道：“有杨兄参战，湘勇如虎添翼。”
栋国栋说：“大人，
前月从
农夫手中买
匹好马，为抵学生之罪，将此马送给大人。请大人随到后院观看。”
自从王世全把王氏祖上宝剑送给曾国藩后，曾国藩便渴望有匹与剑相匹配
马，自己虽不能骑着它冲锋陷阵，但作为水陆两支人马统帅，没有匹像样马，总是件憾事。曾国藩和彭玉麟来到后院，只见马厩里果然拴着匹高头大马。杨国栋把它牵出来。那马浑身火炭，无根杂毛，来到坪中，昂首长鸣，甩颈趵蹄，吓得树上鸟雀乱飞。曾国藩赞叹：“好匹龙马！那农夫怎来如此好马？”
杨国栋说：“当初也感到奇怪，便问那农夫。农夫说
也没打赢官司。谢家人平素口口声声讲孔孟程朱，却原来是这样狼心狗肺。”说到这里，杨国栋望着曾国藩苦笑下，“不怕大人见怪，气，从那时起，就不再读孔孟程朱书。程朱之书说都是诚，不诚无物。其实，这世上哪来诚！谢家讲诚，就不会有老父瘐死狱中；若讲诚，便没有主仆二人回家盘缠。过去二十多年，都被它误。原来悟出‘不欺’二字，竟是完完全全地欺骗自己！”
曾国藩正色道：“程朱讲都是对，只是世人没有照着做罢。足下不过因偶尔受挫，便愤世嫉俗以至如此，大可不必。”
“大人说得有理。”杨国栋说，“不过这几年，学生倒学不少真本事。老父死后，也不愿意再在老家呆下去，便带着老母幼妹来到黄州府投靠母舅。母舅原是典州知府衙门书吏，早几个月，被长毛杀。们在苏仙观旁起几间草房，母亲和妹妹长年住在这里，到处云游，见什
学什。不瞒大人说，早两天刚从广东回来，在广东还跟着洋人学会做火药子弹哩！”
曾国藩眼睛亮，说：“以足下灵慧，自然是学什精什，想必足下现在定精于军火制造。”
“精于谈不上，不过造出来火药子弹，也不比洋人差。”
曾国藩大喜：“足下大才，目前正可施展良机。不知足下还愿像五年前那样，和相处在起吗？”
“大人乃当今最为有才有德之人，在广东时，便知道大人正统率湘勇，以灭长毛为己任。国栋多时便想前去投奔，怎奈老母罹病，不忍赴兵凶战危之地。今日天使重遇大人，国栋愿像五年前那样，为大人执鞭随镫。”
“伯母卧病在床，确不便远离，你过两年再来找也行。”
“今日若不遇见大人，这几年确不准备远离老母。但听七哥所言，学生犯不赦之罪尚不自知。万万没想到，那些赝品居然蒙过大人之眼，骗去大人八百两银子。学生负罪深矣。因此，为报大人之恩，为赎学生之罪，决定跟大人去江宁，可以为大人造火药子弹。”
曾国藩大喜道：“军中正缺足下这种能人，明日们就道登船吧！”
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