信在人群中传阅，有
叹息，有点头，有摇首。大家都被这封信给镇住
。
“各位父老乡亲，这些人从来就不是安分守己良民，他们都是串子会骨干，借百姓对五谷丰米行怨恨，乘机行此不法之事，妄图扰乱人心，破坏社会，以便乱中起事，附逆长毛。这等会匪，不杀何以平民愤，何以靖社会？至于昨日不明真相，贪图小利百姓，”曾国藩停下来，换成较为和缓语气说，“烦各位父老转告，请他们放宽心，本部堂
概不追究。大家回去吧！”
见阶下人并无起身样子，曾国藩突然大声说：“诸位到红牌楼看热闹去吧，十三名会
诸位父老乡亲，不知唤鄙人出来有何赐教？”
个须发皆白，身穿旧布长袍老者，拄着拐杖站起，说：“曾大人，各位公推老朽说几句话。”
老者刚开口，便咳嗽起来。曾国藩高喊：“荆七，拿条凳子来，让老伯坐下说话。”
老者连称不敢，见荆七真搬凳子来，也便坐下。康福也为曾国藩搬把太师椅，但他并不坐。
“各位乡亲都说，曾大人这几个月来，严厉镇压匪乱，长沙风气大为好转，这是曾大人功劳。不过，”老者又咳起来，吐口痰说，“昨天，大西门内抢米之事，实乃*商吴新刚逼出来。廖仁和等为受害四邻打抱不平，开仓放粮，也是应百姓所求。且吴新刚仓中堆积谷米，完全是这几年盘剥市民所得，现将它还给市民，亦不能称之为犯法。老汉今年八十，年轻时也读过几年书，《礼》曰：‘贼贤害民则伐之。’吴新刚贯害民，廖仁和等施以惩罚，亦合古训。望大人怜抢米者事出有因，宽恕其举措不当，释放廖仁和等十三人，以孚众望。另外，昨日数百名得米者亦惶惶不可终日，并求大人开恩。”
老者说完，跪着人齐喊：“求大人开恩！”
曾国藩冷冷地扫视着人群，心里狠狠地骂道：“群糊涂人！”他强压恼怒，仍旧用平缓口气说：“各位乡亲父老们，鄙人奉圣旨办团练，目在镇压骚乱，保境安民。刚才这位老伯说，几个月来长沙风气有所好转。鄙人深谢各位支持。五谷丰老板吴新刚贪婪害民，鄙人亦有所闻。倘若昨日抢米者果真出自义愤，尽管举措不当，造成骚乱，鄙人亦可考虑从宽处理。但是，乡亲们，”说到这里，曾国藩提高嗓门，语气变得冷峻起来，“你们都受欺骗，廖仁和等十三名罪犯，根本不是见义勇为豪杰，而是会堂匪徒！他们都是批狼心狗肺土匪！”
阶下人群莫不惊愕万分，纷纷交头接耳，小声议论起来。
“本部堂有铁证在此。”曾国藩转脸对荆七说，“将昨夜串子会送来恐吓信和短刀拿出来，让这些好心父老们见识见识。”
荆七将刀和信拿出来。曾国藩将刀扬：“这就是串子会昨夜送来，扬言要刺杀本部堂短刀。”又拿起信说，“这就是他们恐吓信，大家不妨看看。”
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
