“其中有
个十七岁
孩子、个六十二岁老头，是不是从宽处理？”
“不分老少！这种人，留下个，就留下个隐患。与其日后为害社会，不如现在杀掉
事。”
曾国藩态度如此坚定，黄廷瓒不敢再说什
，只是期期艾艾地嘀咕：“次杀十多个人，审案局成立以来，在长沙城里还没有过，最好先跟骆中丞打个招呼，请来王旗再杀人，省得以后招致口舌。”
“你说有道理，倘若没有这封恐吓信，是应
黄廷瓒惊叫道：“这是串子会人干！”
“你怎知道？”曾国藩问。
“这三色圈圈便是串子会标记。”黄廷瓒这几个月亲自审讯过不少案件，懂得些会堂黑幕。
“想以死来威吓
？哼！”曾国藩鄙夷地冷笑，“本部堂兼过兵部堂官，还怕这几个草寇！”
“听说串子会有两三百号人。”黄廷瓒心还在跳。
案置以可否，却提出另个问题。
“接到大人手谕，卑职着重审讯这件事。有人供称为头廖仁和与串子会有些联系，但没有证据。”
“除廖仁和外，那十二名都是些什人？”
“十二人都长住大西门带。有四人曾被长毛掳去当过长伕，有三人原为驻守武昌绿营，武昌被长毛攻陷后，逃回来。另外五名也都无固定职业，其中有三人因打过人，被按察使司传讯过。”
“这就对。”曾国藩点点头，“说这些人为何这样无法无天，原来不是游匪，便是流氓，竟无个安分守己良民。对付这种人，杀头亦不过分。”
“两三百号人怎样？们有干多号团丁，还怕他们翻天不成？”曾国藩突然略带兴奋地说，“叔康兄，你刚才还说廖仁和与会堂联系没有证据，现在证据送上门来。倘若廖仁和这批家伙不是串子会人，串子会怎会送这封恐吓信？”
黄廷瓒说：“大人分析得有道理，看来廖仁和是串子会里人。”
“是串子会里人，就更应该重判。事不宜迟，看明天早就把这批人押到红牌楼去杀头示众。”
“全部杀头？”黄廷瓒惊疑地问。
“全部杀头。”曾国藩沉下脸。
“杀头？”黄廷瓒大吃惊，再重也重不到杀头呀！
“谁？”正说话间，曾国藩见窗外似有人影闪过，“荆七，你到外面去看看。”
会儿，荆七捧着个纸套进来，说：“人没见到，只见门口摆着这个东西。像是信套，却又很重。”说着，双手递过去。
曾国藩看时，是个信套。他用力扯开，只见把明晃晃短刀从里面笔直掉下来，刀尖插进地板中，刀把在微微摆动。黄廷瓒吓得脸色变白，曾国藩也吓跳，但很快镇静下来，强笑道：“谁给送来这样锋利短刀！”
说着从信套里抽出张纸来，黄廷瓒凑过脸去看，只见纸上歪歪斜斜写着两行字：“放人，万事俱休；不放，刀不认人。”旁边用红、蓝、黑三色笔画三个互相套着圆圈圈。
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