将近黄昏，洪秀全带着
班侍卫，悄悄来到妙高峰上。他屏退左右，与杨秀清闭门密谈
半夜。
第二天中午，桩天大
喜事在太平军将士中传开。原来，杨秀清几个亲兵在药王庙神座下发现颗前明传国玉玺。这玉玺四寸见方，上镌五龙交纽，刻着“天地齐寿，日月同辉”八个篆字，装在个檀香木匣内，用金锁锁着。经随军博学文人鉴定，确是真正国宝。他们纷纷猜测，不能理解明朝传国王玺何以藏在药王庙神座下。后来，还是杨秀清解释得最好，众皆钦服。杨秀清说：“当年吴三桂引清兵入关，原是想借满人力量自己做皇帝，故在明朝宫中搜得这颗传国王玺，秘密保存。后满人称帝，封他为平西王，他心中不服，但兵力单薄，无可奈何。吴三桂到云南后招兵买马，扩大实力。康熙十二年，与靖
则绕道陷全州。从贼之贯行事来看，放弃长沙远飏他处可能性较大。”
张亮基说：“但愿如先生所分析，长毛早日离开湖南境内。然则洪杨未走之前，如何对付呢？”
“目前不管他们走还是不走，先要歼灭石达开股。石达开只有三千人马，且离开贼之老巢。
们选调五千人，分成三部分，以千人驻扎水陆洲，堵其归路；另外四千分两队南北包抄。将这股人马歼灭后，贼军心必乱。但这三路人马分别由谁来带领呢？”左宗棠捻着胡须，像问张亮基，又像是自问。
张亮基说：“看驻水陆洲军，由广西提督向荣带领，他路尾追长毛，经验最丰富。包抄两路则由绥宁总兵和春、河南河北总兵王家琳分别带领。你以为如何？”
左宗棠沉默会，缓缓地说：“宗棠刚来，对诸将才能性情尚不甚解。大人既然定，就这样办吧！”
次日，向荣、和春、王家琳分别带领各自人马，离城过江。
向荣从朱张渡口过浮桥，杀气腾腾地带着千人马来到水陆洲，却被太平军把火烧个呜呼哀哉，千人马，被烧死杀死八九百。
南北包抄两支人马听说水陆洲向荣全军覆没，都吓虚胆；交战不到个时辰，便大败而逃，为争夺浮桥，又在湘江中淹死几百人。
左宗棠站在天心阁上，看到水陆洲火起，三路人马全部败逃，不觉长叹，心里说道：“当年诸葛亮初出茅庐，便在博望坡以火攻取胜而使关、张心服，想不到左宗棠初出，却中别人火攻之计。今亮就这样不如古亮吗？”继而又想：“这班绿营官兵真是群饭桶，即令水陆洲全军失败，南北两路尚有四千人马，何以如此不中用！”左宗棠从心里鄙夷这班酒囊饭袋。他暗暗决定，今后必须亲自选择批将官，重新招募支新兵，严格训练，扫绿营积习。否则，纵有诸葛之谋，也不能在战场上取胜。
石达开在河西胜利，极大地鼓舞围城将士，不少将领向杨秀清提出：赴此机会，再次攻城。杨秀清没有立即答应，他要和洪秀全商量。
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