“大丈夫不封万户侯，枉此
生。但宗棠生在今世，时运不佳呀！”
欧阳最清楚左宗棠
志向，知道刚才无意间触动
他心中最大遗憾，弄得本来谈笑风生气氛骤然冷落下来，不免有点失悔。恰好，周夫人过来添茶，欧阳立即笑着对周夫人说：“嫂夫人，
给你说段故事吧！”
“好啊！难得你兴致高，成年缩在闺房里，耳目闭塞，正要听你讲点新闻故事开拓心胸。”周夫人很高兴，挨着宗棠身边坐下来。
“那年，和个朋友乘舟北上，进京应会试。舟过洞庭湖，在个小渡口边停下，天色已晚。那个朋友在伏几作书，问他写给谁，他说给内子写封家信。正在这时，舟子呼他上岸去玩玩。信放在几上，匆忙间未封缄。那时年轻，好奇心强，想看看人家情书是怎
写。开头几句写些别后情事，与常人无异。惟中间段使感到惊奇。”欧阳停下，看到宗棠和周夫人都在聚精会神地听着，“信中这样说：有夜，舟停在僻静处。到半夜时，忽然水盗十余人，皆明火执仗入舱，以刀尖启开帐子，奋起大呼，仗剑与这些水盗搏斗。众盗不支，相继败走，退至舱外。又大呼追赶，盗贼吓得纷纷坠于水中，恨不
橐驼万里输官稻，沙碛千秋此石田。
置省尚烦它日策，兴屯宁费度支钱。
将军莫更纾愁眼，生计中原亦可怜。
赞道：“这才是真正廊庙之音，可惜不达天听！就个别句子来说，‘书生岂有封侯想，为播天威佐太平’，气魄雄豪；‘和戎自昔非长算，为尔豺狼不可驯’，识见超迈……”
“你呀！尽说好听，什气魄雄豪，识见超迈。”左宗棠打断欧阳话，“‘群公自有安攘略，漫说忧时到草莱’。肉食者自能谋之，辈有何用？”左宗棠开始愤愤不平。
“肉食者鄙，未能远谋。他们若真有安攘之策，今天怎会到东山来找你。”
“东山可是个好地方呀！‘安得东山谢安石，为君谈笑静胡沙’。湘阴东山也有谢安石，恨无桓温相邀。”左宗棠气愤得站起来。
“天生材必有用。季高，你不要太气恼。听说新来张抚台是个干才，看他迟早会用你。”
“这些老爷们，无事时威风十足，有事时束手无策，都不是共事人。胡润芝来信说，已向张亮基作推荐，劝莫老死柳庄。已经死心，今生今世，长作湘上老农。今年春上给贺仲肃回封信，念两句给你听听。”左宗棠反背着手，在书房里边走边念，“‘东作甚忙，日与佣人缘陇亩。秧苗初茁，田水琮琤，时鸟变声，草新土润，别有段乐意。安得同心数辈来吾柳庄晤谈乎！’只要你们常来这里走走，起饮酒赋诗，煮茗论文，长此生，岂不甚好。”
“好是好，但这些好处只能让与别人。你难道忘记令兄期望吗？‘青毡长物付诸儿，燕颔封侯望予季’。听说，这还是伯母大人意愿。”
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