挑子，成
专业
哭丧大师。
据说孔府里也有专门哭丧人，那都是
些嗓门很好女人。但她们哭丧就是伪装成死者亲人，做出悲痛欲绝姿态，哭天嚎地。她们哭丧与常茂根本不是码事。师傅为什
要将那孔府里哭丧人跟
们祖师爷比较呢？因为几十年前就有人放出谣言，说祖师爷是受孔府里哭丧人启发才开始他职业哭丧生涯。为此师傅专门去曲阜考察过，那里至今还有些专门哭丧女人。她们嘴里就是那几句词儿，什天啊地呀，与们祖师爷灵前演唱绝不是码事。把她们与们祖师爷爷相比，可以说是将天比地，将凤凰比野鸡。
祖师爷爷在死者灵前即兴演唱，词儿都是他根据死者生平现编。他有急才，出口成章，合辙押韵，既通俗易懂，又文采飞扬。他哭丧词实际上就是篇唱出来悼词。发展到后来，为满足听众心理，祖师爷说唱词儿就不再局限在对死者生平叙说和赞扬上，而是大量地添加世态生活内容。实际上，这已经就是咱们猫腔。
说到此处，俺看到囚牢外知县歪着脑袋，好像在侧耳恭听。要听你就听吧，你听听也好。你不听猫腔，就不解俺高密东北乡；你不知道猫腔历史，就不可能理解俺们高密东北乡人民心灵。俺有意识地提高嗓门，尽管俺喉咙里仿佛出火，舌头生痛。
前面说过，祖师爷养只猫，这是只灵猫，就像关老爷坐下赤兔马。祖师爷特别爱他猫，猫也特别爱他。他走到哪里猫就跟到哪里。祖师爷在人家墓前说唱时，猫就坐在他面前认真聆听。听到悲情处，猫就和着他腔调声声哀鸣。祖师爷嗓子出类拔萃，猫嗓子也是天下难有其匹。因为祖师爷和猫亲密关系，当时人们就把他叫成“常猫”。直到如今，还有这样顺口溜在高密东北乡流传——
“听大老爷说教，不如听常茂猫叫。”小山子深情地说。
后来，猫死。猫是如何死，有几种说法：有人说猫是老死，有人说猫是让个嫉妒祖师爷才华外县戏子毒死，有人说是让个想嫁给祖师爷但遭到祖师爷拒绝女人给打死。反正是猫死。猫死，祖师爷悲痛万分，抱着猫尸体，哭三天三夜。不是般地哭，是边哭边唱，直哭唱到眼睛里流出鲜血。
巨大悲痛过后，祖师爷用兽皮精心制作两件猫衣。小那张用张野猫皮制成，平日里就戴在头上，双耳翘翘，尾巴顺在脖子后边，与脑后小辫子重叠在起。那件大用十几张猫皮连缀而成，如同件隆重大礼服，屁股后边拖着条长长粗大尾巴。以后再给人家哭丧时就穿着这件大猫衣。
猫死后，祖师爷演唱风格发生巨大变化。在此之前，演唱中还有欢快戏谑内容，猫死之后，悲凉调子自始至终。演唱程式也有变化：在悲凉歌唱中，不时地插入
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