讲讲吧。”小山子说。
好吧，小山子，好徒弟，俗话说，“人之将死，其言也善”，师傅就把这猫腔
历史从头到尾讲给你听。
三
话说雍正年间，咱们高密东北乡出
个名叫常茂怪才。他无妻无子，光棍人，与只黑猫相依为命。常茂是个锔锅匠，整日走街穿巷，挑着他家什和他猫，为人家锔锅锔盆。他手艺很好，人品端正，在乡里很有人缘。偶然个机会，他去参加个朋友葬礼。在朋友坟墓前，他想起这个朋友生前待自己好处，不由得悲从中来，灵感发动，番哭诉，声情并茂，竟然让死者亲属忘记哭泣，看热闹人们停止喧哗。个个侧耳恭听，都受到深深感动。人们想不到，锔锅匠常茂竟然还有那样副好嗓子。
这是咱们猫腔历史上个庄严时刻，常茂发自内心歌唱和诉说，比起女人们呼天抢地哭诉和男人们没有眼泪瞎咧咧，分明是高出根竹竿。它给予悲痛者以安慰，给予无关痛痒者以享受，是对哭哭啼啼传统葬礼次g,m，别开个局面，令人耳朵和眼睛都新鲜。就好像信佛看到西天极乐世界，天花乱坠；又好像满身尘土人进澡堂子，洗去满身灰尘，又喝下去壶热茶，汗水从每个毛孔里冒出来。于是众口相传，都知道锔锅匠常茂除有手锔锅锔盆好手艺，还有副铜钟样好嗓子，还有个过目不忘好脑子，还有副好口才。渐渐地，就有那些死人人家，请他去参加葬礼，让他在坟墓前说唱番，借以安慰死者灵魂，缓解亲人痛苦。起初，他自然是推辞不去；到个毫不相干死人墓前去哭诉，这算怎
回事嘛。但人家次两次地来请，还是不去，三次来请就难以拒绝，刘玄德请诸葛亮也不过是三顾茅庐嘛。何况都在个乡里居住，都是要紧乡亲，抬头不见低头见，往前追根百年，都能攀上亲戚。不看活人面子，也要看死人面子。人死如虎，虎死如羊。死人贵，活人贱。于是就去。次两次三次……每次都被视为上宾，都受到热烈欢迎。树怕屎尿浇根，人怕酒肉灌心。个锔锅匠得到如此厚待，感激不尽，自然就卖命地为人家出力。刀越磨越利，艺越习越精。反复锻炼之后，他说唱技艺又往上拔好几竹竿。为能唱出新花样，他拜乡里最有学问马大关先生为师，经常地请他讲说古往今来故事。每天早晨，他都要到河堤上去拔嗓子。
请常茂去墓前演唱，起初只是些小户人家，名声远播之后，大户人家也开始来请。在那些年头里，凡是有他参加葬礼，几乎就是高密东北乡盛大节日。人们扶老携幼，不惜跑上几十里路前来观看；而没有他参加葬礼，无论仪仗是多豪华，祭礼是多丰厚——哪怕你幡幢蔽日，哪怕你肉林酒池——观众总是寥寥。终于有天，常茂扔掉锔锅锔盆
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