小
明白。
“你们都回去吧，”大人对咱家徒弟们说，“你们师傅交
华盖运。”
徒弟们走，狱押司前，只余咱家和铁大人。铁大人仆人远远地站在车边。红灯笼已经熄灭，昏暗中传来马吃草料声音和草料香气。咱家嗅到，铁大人马吃是炒黑豆拌谷草。
大人，不知让小……
“闭住你嘴，”大人冷冷地说，“如果
是你，就什
也不说
甥们起来烧水。伙计们个个兴奋，
齐爬起来，眼睛都放着光，说话都压低嗓门。大姨伺候着咱家在个大盆里洗澡，二姨替咱擦干身子，小姨帮咱换上新衣。这小子眉清目秀，办事机灵，是咱家把他从个饿得半死小叫花子手提拔起来。他对咱家，儿子样孝顺。这小子心中喜悦从眼睛里流淌出来。那天凌晨，咱徒弟们个个都是满怀喜悦，师傅有喜，徒弟们都跟着沾光，他们喜欢是由衷，不是装出来。咱家说：
伙计们，先别忙着高兴，还不知道是福是祸呢！
“是福，”小姨抢着说，“敢担保是福！”
师傅毕竟是老，咱家叹息道，万出点儿差错，师傅这颗脑袋……
“不会，”大姨道，“姜还是老辣，几十年前，姥姥就去大内执过刑。”
当时，咱家也以为是大内又有太监犯事，让咱家进去执刑。但感觉又不对，当年咱家跟随着余姥姥去给太监小虫子执“阎王闩”时，大内可是提早把任务交代得清清楚楚，也并没有让咱家沐浴更衣，而且只许吃个半饱啊。但如果不是执刑，个刽子手能进去干什呢？难道……难道要砍咱家脑袋？就这样心里七上八下着，咱家吃半个夹肉火烧，用炒盐擦牙，用清水漱口。出去看看三星，刚刚偏西点儿，四更锣还没响，天其实还早。咱家陪着徒弟们说会儿话，听到人家公鸡叫头遍，就对徒弟们说：赶早不赶晚，走吧。徒弟们簇拥着咱家，来到狱押司堂前。
京城二月初头，天气还很冷。为显得精神点儿，咱家只在公服里边套件小棉袄。凌晨寒气逼上身来，牙齿止不住地打嘚嘚，脖子不由自主地往腔子里退缩。天色突然变得漆黑，满天星斗光彩夺目，格外地明亮。熬过半个时辰，五更鼓声响起来，东边天际显出片鱼肚白。城内城外远远近近地起动静，有开城门吱嘎声，有运水车辆吱呀声。辆马拉轿车子匆匆地驶进刑部大院，车前两个仆人打着红灯笼，灯笼上黑色大“铁”告诉咱家铁大人来。仆人掀开轿车暖帘，身披狐裘铁大人钻出来。仆人将车子带到边去，铁大人摇摇晃晃地走到咱家面前。咱家慌忙给大人施礼，大人咳嗽吐痰后，上上下下地打量着咱家，然后说：
“老赵，你真是洪福齐天！”
小人微命贱，全靠大人照应。
“进去后好好应答，该说说，不该说嘛……”大人眼睛在昏暗中闪闪发光。
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