跨院正中，早用十几条沉重
楸木板凳，围出
个多角圆圈。知县老爷请来乡绅们，端坐在长凳上，个个表情严肃，宛若肩负着千斤重担。坐在长凳上还有刑名师爷、钱谷师爷、六房书办。长凳外边，衙役们围成圈，用脊背抵住拥挤看客。圆圈正中，并排放着两个高大木桶，桶里贮满清水。斗须人还没登场。人们有些焦急，脸上都出油汗。几个泥鳅样在人群里乱钻孩子，引起阵阵骚乱。衙役们被挤得立脚不稳，如同被洪水冲击着弯曲玉米棵子。他们平日里张牙舞爪，今日里都有副好心性。老百姓和官府关系因为这场奇特比赛变得格外亲近。条长凳被人潮冲翻，个手捧着水烟袋高个子乡绅跳到边，愣怔着斗鸡眼打量着人群，神情颇似个歪头想事公鸡。个花白胡须胖乡绅猪拱地似趴在地上，费大劲才从人脚中爬起来。他边擦着绸长衫上污泥，边沙着嗓子骂人，肉嘟嘟大脸涨成块刚刚出炉烧饼。个衙役被挤趴在长凳边缘上，正硌着肋巴骨。他杀猪似嗥叫着，直到被他同伙从人群里拖出来。快班衙役头儿刘朴——个皮肤黝黑、瘦长精干青年，站在条凳子上，用风味独特四川口音和善地说：
“乡亲们，别挤，别挤，挤出人命来可就不得。”
半上午时，主角终于登场。钱大老爷从大堂台
”
“竟然有这等事？”大老爷捋着胡须，沉吟半晌，道，“你要是比输呢？”
“要是比输，小胡须就是大老爷裤裆里鸡巴毛！”
衙役们憋不住地笑响堂。大老爷猛拍惊堂木，厉声喝道：“大胆孙丙，还敢口出秽言！”
“小该死。”
“孙丙，你辱骂朝廷命官，本当依法严惩，但本官念你为人尚属耿直，于事敢作敢当，故法外施恩，答应与你比赛。你要是赢，你罪笔勾销。你要是输，本官要你自己动手，把胡子全部拔掉，从此后不准蓄须！你愿意吗？”
“小愿意。”
“退堂！”钱大老爷说罢，起身便走，如股爽朗风，消逝在大堂屏风之后。
五
斗须地点，选定在县衙仪门和大门之间宽阔跨院里。钱大老爷不希望把这次活动搞得规模太大，只请县城里颇有声望十几位乡绅。是请他们前来观看，二是请他们来做见证人。但钱大老爷和孙丙斗须消息已经不胫而走，大早，前来看热闹百姓就成群结队地往县衙前汇集。初来人慑于衙门威风，只是远远地观看，后来人越聚越多，便你推
拥地往县衙大门逼近。法不责众，平日里路过县衙连头都不敢抬民众，竟然抱成团把几个堵在门口拦挡衙役挤到边，然后潮水样地涌进来。顷刻之间，跨院里就塞满看客，而大门之外，还有人源源不断地挤进来。有些胆大包天顽童，攀援着大墙外树木，骑上高高墙头。
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