袁大人道：“你说吧，把那历朝历代、官府民间曾经使过
刑罚，
地道来，说慢点儿，让翻译翻给洋人听。”
那畜生道：“小听俺师傅说，本朝律令允许施行刑罚，最惨莫过于凌迟。”
袁大人道：“这是你拿手好戏嘛，你在天津办钱雄飞时，用就是凌迟；凌迟是不错，但还是死得快
点儿——”
话到此处，袁大人对着余意味深长地点点头。夫人，袁大人手眼通天，耳目众多，不会不知道雄飞是余胞弟。果然，他笑眯眯地盯着余——他脸上笑容可掬，可那目光好似蝎钩蜂刺——仿佛突然忆起似问：“高密县，听说那行刺本官钱雄飞是你堂兄弟？夫人啊，余仿佛焦雷击顶，冷汗如注，狼狈跪倒，磕头如捣蒜。夫人，你丈夫这颗头，今天可是遭大罪呀！余心横，想，就如那乡村野语说，‘该死该活屌朝上’，索性如实道来，免得遮掩心虚。余说，启禀大人，钱雄飞乃卑职母同胞，排行第三，因族叔无嗣，将其过继承
律令，他这罪，是不是要株连九族啊？”
那畜生道：“小只管接牌执刑，不通律令。”
袁大人道：“按律你也在九族之内。”
那畜生道：“小还乡半年，确连孙丙面都没见过。”
袁大人道：“人心似铁，官法如炉。自去岁以来，拳匪骚乱，仇教灭洋，引起国际争端，酿成弥天大祸，现北京已被列强包围，形势万分危急。孙丙虽然被擒，但其余党，还在四乡蠢蠢欲动。东省民风，向称剽悍，高密县，更是刁蛮。值此国家危难、兵慌马乱之际，非用重刑，不足以震慑刁民。本官今日请你前来，是叙叙旧情，二是要你想出种能够威慑刁民刑法来处死孙丙，以儆效尤。”
听到此处，余看到那畜生眼睛里，突然焕发出熠熠光彩，辉映着他那张刀条瘦脸，宛如块出炉钢铁。他那两只怪诞小手，宛如两只小兽，伏在膝盖上索索地颤抖。余知道这个畜生决不是因为胆怯而颤抖，人世间大概不会有什
事情能让个杀人逾千刽子手胆怯。余知道这畜生是因为兴奋而手抖，犹如狼见肉而颤抖。他明明目露凶光，却口吐恭顺谦卑之词，这畜生，虽然是个粗鄙不文刽子手，但似乎谙熟大清官场全部智慧。他藏愚守拙，他欲擒故纵，他避实就虚，他假装糊涂。他低着头说：“大人，小是个粗人，只知道按照上司量定刑罚做活……”
袁大人哈哈大笑，笑罢，满面慈祥地说：“赵姥姥，大概是碍着亲家面子，不愿拿出绝活吧？”
那畜生真是精怪到家，他听出袁大人戏言后恶语，看破袁大人笑面后煞相，他从龙椅上跳下来，跪在地上，说：“小不敢，小已经告老还乡，实在不敢抢县里同行饭碗……”
“原来你顾虑这个，”袁大人说，“能者多劳嘛。”
那畜生道：“既然袁大人这器重小人，小人也就不怕献丑。”
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