海瑞放下
书，慢慢望向门外，心里微微
动。
——牢门外
灯笼前齐大柱腰上系根白布孝带，手里提着只好大食篮，满脸惨容。
望着齐大柱身上孝服，他明白，今夜就是自己大限，慢慢站起来。
门锁开，齐大柱默默走进来，不像平时向自己行礼口呼恩公，只是低着头，揭开食篮盖，将里面壶酒和几碗菜端出来摆在桌上。
齐大柱给海瑞斟满酒，又给自己斟满酒双手捧起来。
远远地，北风呼啸中传来景阳钟声！
所有人都倏地站起！
景阳钟声声苍凉地传来！
“皇上！”这声是好些人同时哭喊出来。
张居正猛地转身掀开门帘第个奔出去。
捧着那道名单哭着问道：“请父皇旨意，这三个人以后还有何人？”
嘉靖也茫然，昏眊目光转望向床顶，是那种想透过床顶仰望苍穹神态：“那就只有天知道……”
裕王趴在床槛边失声痛哭起来。
尽管生两大盆好大炭火，围坐在炭火边李春芳、赵贞吉、张居正、申时行还有那些六部九卿堂官们还是觉得寒冷，个个都穿着出锋袍子坐在那里，个个都面带倦容。自从嘉靖病重以后，天崩地坼也就是顷刻间事，他们便直守候在这里，显然好些时日。
张居正有些忍不住，站起来走到门边掀开厚厚棉布门帘。
海瑞也端起酒杯：“这几个月辛苦你，更辛苦你妻子，这杯酒
先敬她，你替她饮。”说完口干杯中酒。
齐大柱依然没有吭声，只默默地将酒也喝。
海瑞自己拿起酒壶先替齐大柱斟，又给自己斟满，双手端起：“还有七爷，和你们镇抚司那些兄弟待海瑞都不错，这杯酒敬他们。”口又喝。
齐大柱依然默着陪他喝干酒。
海瑞又要斟酒，齐大柱却罩住酒
群臣窝蜂向门外奔去。
景阳钟声越来越响！
已是子牌时分，海瑞还坐在桌前就着烛光在翻看本《大学衍义补》。
自农历十月嘉靖密诏海瑞，两个月来海瑞便不再梳理须发，头顶上只束着根布带，任把长发披在背后，脸上也是于思丛生，除两眼和鼻梁，面部都被胡须遮住。好在床上牢被身上衣服都有齐大柱经常拿出去让妻子清洗，虽在冬日，地面也经常洗得纤尘不染，这时他依然衣着整洁，光着脚穿着双草鞋也显得干干净净。
脚步声从牢门外通道里传来，走得比平时急，也比平时沉重。
阵寒风立刻将好些雪花吹进来。
群臣都被吹得哆嗦，望向昏昏暗暗门外纷纷扬扬大雪。
张居正：“徐阁老去已经两个时辰，们干脆都到殿外去候着吧。”
赵贞吉接言：“阁老说，如果出大事便会立刻召们，还是在这里等吧。”
张居正慢慢放下门帘，慢慢走向火盆边自己座位，刚迈开两步，突然震！
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