吕芳：“圣明不过主子。如果连胡宗宪这
胡宗宪省悟
，只好磕下头去：“臣遵旨。”
嘉靖望着吕芳：“他出不宫。你送送他。”
送走胡宗宪，吕芳回到玉熙宫，见嘉靖仍在闭目打坐，便到龙床边去给他铺设被褥。铺完被褥，又端来那盆水，轻步放到嘉靖面前，绞好帕子：“主子，快子时，该歇着。”
“你说这个胡宗宪到底是个什
人哪！”嘉靖没有睁眼，更没有去接那块手帕，却突然问道。
吕芳
手停在那里，想想答道：“奴才只好打个比方，不
定恰当。”
司，天下立时乱！皇上现在问及新安江大堤决口之事，臣无言以对，也不可言对。恳请朝廷在适当时候再行彻查。臣苦心不只是为严阁老知遇之恩。严嵩当政二十年，到底贪还是没贪，是别人打着他牌子在贪还是他自己有贪贿行为，皇上比微臣更解他。”
嘉靖紧紧地盯着他，好久转向吕芳：“吕芳。”
吕芳：“奴才在。”
嘉靖：“知道什叫公忠体国吗？这就叫公忠体国。”说到这里转向胡宗宪：“好。冲着你刚才这番奏对，朕现在就不追问新安江决堤事。说到严嵩，朕也不比你更解。你想开脱他，朕也想开脱他。可真能开脱只有他自己。你现在就带着这些烂账连夜去见严嵩。不要说是朕叫你去，也不要说已经见过朕，就说奉朕密旨来陈奏东南抗倭事，顺便把你在浙江查出这些账送给他看。”
胡宗宪更惊：“皇上，君不密则失臣，臣不密则失身。微臣宁愿以坦荡面对君父面对内阁。皇上命臣这样做为什，臣恳请明示。”
“说。”嘉靖睁开眼望着他。
吕芳：“依奴才看，他就像个媳妇。”
嘉靖：“怎说？”
吕芳：“上面有公婆要孝顺，中间有丈夫也得顾着，底下还有那多儿女要操劳。辛苦命，两头不讨好。”
“像。”嘉靖嘴角边也露出笑纹，可很快又隐去，“他说也不是没道理呀。两京十三省，东墙修好，西墙又倒，现在换严嵩，别人未必也能当好这个家。但愿有些事严嵩也是被人家瞒。”
嘉靖：“朕叫你这样做就是为不失臣！叫你这样做，就为看看朕还有你是不是都认错人。”
胡宗宪又愣在那里，好久才说道：“回皇上，今年三月臣进京时候曾经去拜见严阁老，便被拒之门外。臣这个时候夤夜求见，他也不会见臣。”
嘉靖手挥：“上次他不见你事朕知道。不是他不见你，是严世蕃不让你见他。现在朕已经叫严嵩让严世蕃搬出去，这次去你能见到他。”
几十年宦海生涯，胡宗宪也算把朝局把官场看得十分透彻，但这样事，出自皇上安排，而且安排得如此周密，还是让他十分震惊。领不领旨，此时心里片空白，懵在那里。
吕芳插言，大声说道：“胡大人，皇上这片苦心你还不明白吗？”
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