城外弓弩营箭雨遮蔽下
潮水般攻城楚军。不消半个时辰，函谷关便被攻破。樊哙周勃恐惧于项羽杀戮成性，早领着余部军马向西逃窜
。此战经过在史料中只有“击关，遂入”四个相关字，足见其如何快捷。
楚军破关，项羽只觉又气又笑，也不下令追杀，只挥军隆隆入关。整肃数日，项羽大军再度西进，终于抵达关中腹地，在骊山之北戏水西岸驻扎下来。项羽中军幕府，驻扎在
片叫做鸿门高地上。此时，已经是十二月隆冬时节。
当夜，老范增领来个乔装成商旅人物来见项羽。此人乃刘邦左司马曹无伤。曹无伤神秘地对项羽禀报说：“沛公欲王关中，要拜子婴为丞相！秦之珍宝，已经被沛公尽数掳掠！”老范增阴沉着脸色说：“刘邦自来贪财好色，然入关中，财货不取，女·色不掠，其志不在小也！老夫曾教望气者相之，言此人上有龙虎五彩之气，此天子气也。少将军当急击勿失也！”项羽大怒，立即下道秘密军令：整修日，第三日攻杀刘邦军。
不料，项羽这道密令，刘邦却意外地事先知道。
项羽个叔父（季父）项伯，与刘邦军张良素来交好。得闻项羽密令攻灭刘邦军，项伯匆匆找到霸上，劝说张良赶紧离开刘邦，或随他投奔项羽，或另谋出路。张良说，如此不告亡去，不义也，容
向沛公别。项伯不善机谋，随张良来到中军幕府，等在辕门外树影下，张良自己进去告别。张良匆匆来见刘邦，将项羽攻杀密令说，刘邦顿时大为惊恐。张良此时才问，驻军函谷关抵御项羽，何人谋划？刘邦坦诚地说鲰生献策自己决断事，没有丝毫隐瞒，只问张良该当如何。张良说，目下事急，只有先疏通项伯，再谋疏通项羽。刘邦忙问，先生如何与项伯熟识？张良说，项伯当年杀人在逃，他曾急难护持，于项伯有救命之恩。刘邦与人交接很见功夫，立即问张良项伯谁年长。张良说，项伯年长。刘邦立即说，先生为请入，当以兄长之礼待之。
张良出来说，项伯虽有难色，终不忍负张良之恩，只有跟张良走进幕府。刘邦恭敬地以事兄之礼相待，设置匆忙而不失隆重军宴，以尊奉长者种叫做“卮”酒器连连向项伯敬酒，热诚盘桓，询问项伯寿数子女。得闻项伯有女未嫁，刘邦立即为自己长子求婚。项伯感刘邦豪爽坦诚又尊奉自己为长者，又见张良殷殷点头，便欣然允诺。于是，两人倏忽之间结成婚约之盟。之后，刘邦说起年来进兵诸事，末无比诚挚地抹着泪水说：“刘季入关中，秋毫不敢有所犯，只登录吏民、封存府库，以待上将军前来处置。所以派军守函谷关，无非防止乱军流盗而已。果真抵御，刘季能不亲临军阵，而仅以两个粗货率军
？刘季日夜北望上将军到来，岂敢反乎！敢请项兄为说几句公道话，刘季不敢背德也！”项伯大为心感，当场欣然允诺，
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