下者，岂欲苦行劳神，身处逆旅之宿，口食监门之养，手持臣虏之作哉！此不肖人之勉也，非贤者所务也。彼贤人之有天下也，专用天下适己而已矣！此所以贵于有天下也。”这等荒谬之极
强词夺理，李斯连对答心思都没有，只有轻蔑
。因为，照胡亥这般说法，始皇帝
代君臣奋发辛劳也就是“不肖人”。但是，胡亥后面责难却使李斯如芒刺在背：“夫所谓贤人者，必能安天下而治万民，今身且不能利，将恶能治天下哉！故，吾愿赐志广欲，长享天下而无害，为之奈何？”
李斯立即嗅到这件问对诏书潜藏杀机，此等辞章陷阱，绝非胡亥才具所能，必有赵高等人在背后作祟。然则，这是明明白白皇帝诘问臣下诏书，你能去追究赵高
？天下大乱之时，皇帝问如何能安天下而治万民，身为丞相，能说不知道？以自古以来政道法则，三公之天职便是治民以安，民治不安，责在三公。今天下群盗蜂起，丞相能说这是皇帝过失而自己没有过失？况且，丞相儿子身为大郡郡守，也是丢土失城片乱象，皇帝若从班新贵攻讦，将李氏灭族以谢天下，又有谁能出来反对？其时，李斯白白做牺牲，也还是百口莫辩，又能如何？诚然，李斯可以痛快淋漓地批驳胡亥之说，可以留下篇媲美于《谏逐客书》雄辩篇章，全然可以做另外个李斯。然则，必然代价是李氏举族身家性命，甚或三族六族灭门之祸。想到毕生奋争却要在最后惨遭灭族刑杀，李斯心头便阵猛烈地悸动……反复思忖，李斯终觉不能与这个绝非明君胡亥皇帝认真论理，只有先顺着他说话，躲过这举族劫难再说。
当夜，李斯写下篇长长奏对。
此文之奇，千古罕见，唯其如此，全文照录如下：
夫贤主者，必且能全道而行督责之术者也。督责之，则臣不敢不竭能以徇其君矣。此臣主之分定，上下之义明，则天下贤不肖莫敢不尽力竭任以徇其君矣。是故，主独制于天下而无所制也，能穷乐之极矣。贤明之主也，可不察焉！
故申子曰“有天下而不恣睢，命之曰以天下为桎梏”者，无他焉，不能督责，而顾以其身劳于天下之民，若尧、禹然，故谓之“桎梏”也。夫不能修申、韩之明术，行督责之道，专以天下自适也，而徒务苦行劳神，以身徇百姓，则是黔首之役，非畜天下者也，何足贵哉！夫以人徇已，则己贵而人贱；以己徇人，则己贱而人贵。故徇人者贱，而人所徇者贵。自古及今，未有不然者也。凡古之所以尊贤者，为其贵也；而所为恶不肖者，为其贱也。而尧、禹，以身徇天下者也，因随而尊之，则亦失所为尊贤之心矣夫，可谓大谬矣！谓之为“桎梏”，不亦宜乎？不能督责之过也。
故韩子曰“慈母有败子而严家无格虏”者，何也？则能罚之加焉必也。故商君之法，刑弃灰于道者。夫弃灰，薄罪也，而被刑，重罚也。彼唯
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