“老夫刚刚从齐国云游而来。齐国新近称王，国王田因齐志向远大，筑起学宫广招贤才，气象不错。然则齐国旧根基素未触动，齐王号令步履唯艰。老夫曾与齐王有
面之晤，观齐王之相，方称霸可矣，不足王天下。”
“然则，总比秦国有底气吧。”
老人微微摇头，“未必如此。且不说秦为久战之国，亡秦难于登天。单以秦国新君论，即有越王勾践卧薪尝胆之气概。栎阳城新近传闻，秦国新君嬴渠梁，在政事堂立
座国耻碑，自断左手三指，竟以鲜血涂写国耻二字。此君宵衣旰食，勤政爱民，又兼刚毅果决，战国以来却是闻所未闻之国君。老夫观之，只怕秦国崛起就在今世。”
卫鞅听得怦然心动，正想发问，却闻邻桌议论喧哗之声大起。个蓝衫士人高声道：“知道
？魏王与齐王比国宝，魏王说国宝是夜明珠，齐王说国宝是人才！”紫衣剑士接道：“夜明珠是国宝？魏国可就要完！”另竹冠士人道：“
看到齐国去。齐国办个稷下学宫，每个士子所三进宅院呢，孟夫子都要去！”那个剑士却高声道：“要去还是秦国，老子都曾在秦国讲学布道呢！”又个士人慷慨道：“六国分秦，
鞅冷冷笑，“前辈明鉴，方今大争之世，远非宋人先祖稔熟
温平时世。精于商道而疏于达变，非但不会龙归大海，反之可能倾国覆没。前辈且拭目以待，宋国灭亡之日，近在咫尺也。”
老人抚须微笑，“宋国可以寿终正寝，宋人却未必。放眼三千年，国人才能何曾于国运盛衰等同？宋人英华聪慧，不等同于宋国称雄天下。魏国人才荟萃，亦不等于魏国终成大业。多少时候，恰恰相反。诚如卫国有公子这样英杰之士，不也是奄奄将亡之国？根由何在？足下深思可也。”
卫鞅默然沉思有顷，大觉老人话语中隐含着无限深意，不觉离席向前，肃然拱手道：“敢问前辈高名上姓？”
白发老人笑道：“人生相逢，何必相识。足下可愿移樽共座？”
卫鞅在老人案前坐好，恭敬拱手做礼，“前辈洞察深远，以为当今天下何处可去？”此时俏丽侍女已经轻盈走来，将卫鞅酒肉转移安放到老人案上，又轻盈而去。
白发老人：“若求醇厚凛冽，天下唯处可去也。”
“请前辈明示。”
“效法老子，西行游。”
卫鞅略思忖，用玉箸在长案上写个“秦”字，目视老人。老人点头微笑。卫鞅沉吟道：“西方之国，中气虚弱，内外交困，谈何醇厚凛冽？不若魏国，若有道之人在位，十年内即可大成。”老人依旧微笑，“天下大才，八九在魏。然魏国何曾用过个？”卫鞅沉默，不由深重叹息声。老人淡淡缓缓道：“况天道悠悠，事各有本。大才在位，弱可变强。庸才在位，强可变弱。春秋五霸，倏忽沉沦。由此观之，岂可以时强弱论最终归宿？”
卫鞅眼睛亮，问道：“前辈以为，齐国气象如何？”
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