茂倩忍着羞涩，面色涨红道：“起初奴婢也极力开解自己，可渐渐久
，才看出些端倪。”她说到此节，又恨又恼，“他倒不是忠君…””她骤然盯住如懿，眼中进出
丝冷光，“他所有心耳意神，倒是全记挂在皇后娘娘身上。”
如懿迎着她
目光，慵倦地掸掸手中杏色水绫绢子，“好，终于说到这句，也不枉豫妃番辛苦找你来。只是这话便和戏文似，唱开头就让人猜得到下头，真真也是无趣至极。”
茂倩面容阴冷，恻恻道：“皇后娘娘倒真是成竹在胸。奴婢也不怕做个小人，到底
茂倩因是旧日皇帝御前宫女，又是满洲女儿，打扮得格外体面。只见她身荣蓝色新缎描银掐花缂丝出灰鼠毛褙子，蜜荷色缠枝团花马面裙，头梳个端端正正小两把头，簪着红绒绒花朵，绾枚玳瑁镶珠石扁方，也不用流苏簪饰，倒显得落落大方。她显然刻意打扮过，身颜色衣裳显得温和可亲，唯有双吊梢眉，才有几分凌厉之气。
她虽出宫多年，但对御前规矩极为熟稔，行云流水般行叩大安，也不起身，楚楚道：“奴婢蒙皇上赐婚，不能日日侍奉跟前，今日未曾奉诏便擅自入宫、无论皇上等下如何责罚，都请受奴婢片孝心。”说罢，又重重磕三个头。
皇上打量着她气色，虽然妆容精心描穆，细看之下仍可见她眼角眉梢憔悴之色，当下便有些不豫，“怎
？朕赐婚与你和凌云彻，你们夫妻却过这般不好此，豫妃何必巴巴儿找着你来呢？想吐出来话别噎着，自个儿给自个儿添堵。”
皇帝横她眼，“你倒是半点颜面也不想留？”
如懿缓缓抚着手中销金菱花手炉，金器装小块红箩炭本就烫手，所以得护着里外发烧银鼠皮手笼。可是那烫却成现下唯取暖之物。眼前这些人，这些话，无不是冷，是冻住污水，口口逼着人吞下去，冷得叫人恶心。
她淡淡瞟皇帝眼。似笑非笑道：“皇上没有给臣妾留半分颜面，旁人自然爱更不会留。臣妾便是自己想留着，也是枉然。”
茂倩倒也不惧，对着如懿恭恭敬敬行礼，徐徐道：“奴婢伺候皇上多年，由人至心是皇上无不知。今日对着主子，也不敢有所欺瞒。凌云彻对外是个极好夫君，无人不赞。可到屋里，虽然起初也对奴婢装模作样嘘寒问暖，可他对奴婢从不放在心上。”她面上微红，垂首道，“不瞒皇上，奴婢与凌云彻成婚多年，做夫妻日子不过十来日。他连奴婢手心是否有疤痕亦不知。”
皇帝微微颔首，“你右手手心有疤痕，是刚进宫伺候朕时不防被火烛烧伤。”
茂倩满眼泪光，连连俯拜道：“皇上怜悯，奴婢铭记于心。”
媾婉微吸口冷气，极力缓和着道：“你也糊涂，凌云彻侍奉皇上身边，是多少要紧大事得记着，微末小事忘也是有。他为着忠君而少陪你些，你也该多体谅。”
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