庭前
株株石榴花树，开得团团簇拥，烈烈如焚。她只凝睇着他，执意地问：“臣妾无甚可辩，只问句，皇上是否肯相信臣妾？”
皇帝并不肯看她。有那
片刻
沉寂，如懿几乎能听见更漏滴答声，每声都如千丈碎冰坠落深渊，激起支离破碎残响。真，只有那片刻，仿佛就在那呼吸之间，足以让她心底仅余热情急转直下为荒烟衰草颓冷。
终于，皇帝声音渺渺响起：“不是朕肯与不肯，而是朕眼睛和耳朵能不能让朕心接受且相信。”
如懿听皇帝这样说，心里更揪紧
几分。“皇上这样问，是不是因为心嘴里什都问不出来？”她上前
次日黄昏，御驾前呼后拥，果然到翊坤宫前。彼时斜阳如金，照在那宫苑重重叠叠琉璃瓦上，流光如火如霞，刺眼夺目。如懿只觉得这几日望眼欲穿，心中早就焦虑如焚，只是向自持身份，不肯在人前流露。如此，却又多重压抑。
皇帝到来时太监下下击掌声遥遥递来，外面宫人早跪地。如懿看着皇帝穿着袭家常素金色团龙纱袍徐徐步入，面容越发清晰，如能和心中所思样子密密重合，不知怎，便生重酸涩之意。
从来，他便直是自己想象中模样，却并不曾如她期待般，信重于她。
如懿这般模糊地想着，皇帝已然步入。如懿屈膝迎下去：“皇上万福，臣妾多日不见，在此恭请圣安。”那四名嬷嬷自是亦步亦趋地紧紧跟着，如看管着犯人般，寸步不肯放松。皇帝知她从冷宫出来后再未受过这般苦楚，何况她又是心性极高人，这几日被人时时刻刻盯着，怕也是难受到极处。
这般想，皇帝心底无端便柔软几分，也不看旁人，只挥手道：“下去吧。”
那四名嬷嬷即刻退下，殿中越发静谧，只剩皇帝与如懿二人相对。如懿泪眼盈盈，只是倔强着不肯落泪，身烟青色无绣丝袍穿着，越发显得如株凌霜寒竹，细而硬脆。皇帝蓦然轻叹，只是两相无言。他眼瞥去，见如懿手边紫檀小几上搁着本翻半《菜根谭》，眼底闪过几丝诧异：“这个时候，你倒有心看这个？”
皇帝十指轻翻书页，如同翻着自己忧惶而支离心情。如懿螓首微垂，低婉轻叹如薄薄风：“事有急之不白者，宽之或自明，毋躁急以速其忿（此句意思是：当事情急切之际难以表白时，不妨先宽缓下来以听其自然，也许事情不久之后就会澄清。不要太急着为自己多方辩解，否则会使对方更加火上浇油）。臣妾看半本《菜根谭》，唯有这句颇合己意。”
皇帝凝视她片刻：“所以你不急着向朕申辩，肯安静禁足。”
这句颇有温厚之意，勾起如懿蓄满眼泪。如懿强自撑着道：“痛哭流涕或是苦苦纠缠，不是臣妾作风。”
皇帝沉默片刻，微微颔首：“所以朕如今才肯来听你说几句。说吧，你有什可辩？”
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