皇后勉强撑着笑容：“皇贵妃早逝，最牵挂
不过是家中父兄。臣妾恳请皇上，若是眷顾贵妃，也请眷顾其亲眷，让贵妃瞑目于九泉。”
皇帝不置可否，只是凝眸于皇后：“皇贵妃福薄身死，不能追随朕左右，朕哀恸不已。然而其父兄之事，当属朝政，岂干后宫事宜？譬如皇后兄弟犯法，朕当奈何？不过
视同仁而已，那
皇贵妃父兄若不勤谨奉上，朕也不能以念皇贵妃而稍稍矜宥。”
皇后神色愈加难堪。如懿温言道：“皇上内外分明，不以私情而涉朝政。皇后娘娘陪伴皇上多年，自然也清楚。皇上何必以此为例？话说回来，皇上也正是器重皇后娘娘弟弟傅恒大人时候呢。”
皇帝如常含笑：“是。皇后无须多心。”
皇后欠身为礼：“傅恒年轻，还缺历练，皇上多磨炼他才好。否则身为公卿之家，凡事懈怠，臣妾也不能容他。”皇后目光滞，忽然凝视如懿手腕，笑吟吟道，“娴贵妃，本宫赏你莲花镯呢？怎不戴
？”
所书挽诗《慧贤皇贵妃挽诗叠旧作春怀诗韵》亲自在祭礼上焚烧，以表长怀之意，六宫妃嫔无不艳羡。连皇后亦道：“皇上待皇贵妃情深意长，皇贵妃死前请求皇上以‘贤’字为谥，皇上答允。但愿来日，皇上亦将此‘贤’字赠予臣妾为谥号，臣妾便死而无憾。”
皇帝不以为然：“皇后春秋正盛，怎出此伤感之语？”
皇后悄然注目于皇帝，试探着道：“
朝皇后上谥皆用‘孝’字。倘许他日皇上谥为‘贤’，臣妾敬当终身自励，以符此二字。”
皇帝神色并不为所动，仿佛是在褒扬，却无任何温容口气：“皇后好心胸，好志气。”
皇后垂泪道：“皇贵妃去世之后，皇上悲痛不已，再未进过臣妾长春宫，定是皇上想到臣妾与皇贵妃相知相伴多年，怕触景伤情罢。”
皇帝仿佛不经意似，道：“那镯子本是和皇贵妃对，既然皇贵妃离世，那镯子也戴得旧，朕让娴贵妃换。对，还有件事，朕想着大阿哥生母哲妃死得可怜，朕会并下旨，追封哲妃为哲悯皇贵妃。”
皇后讷讷道：“那，也好……”
皇帝并不容她说完，语气冷漠：
皇帝漠然笑置之：“皇后能这样宽慰自己，自然是好。”
皇后福福身道：“这些日子皇上除娴贵妃，很少召旁人侍寝，但请皇上节哀顺变。”
皇帝并不看皇后眼，只道：“皇后心思朕心领。朕也想皇后与慧贤皇贵妃相伴多年，她离世你自然会哀痛不舍，所以不去打扰皇后。至于朕对皇贵妃哀思，每年皇贵妃去世填仓日，朕都会写诗哀悼，以表不忘皇贵妃因何逝世。”
皇后面上苍白，身体微微晃，勉强笑道：“皇上情深意长……”
如懿在侧道：“皇上自然是情深意长，所以今夜只怕还要悼念皇贵妃，对着皇贵妃画像倾吐衷肠。只怕皇贵妃临终前说不完话，梦中相见，还要与皇上倾诉呢。”
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