里。大约三十个孩子紧挨着坐在两条长桌旁
凳子上，桌旁摆着汤匙和锡碗。孩子们都吃得不错，衣服也很干净，不过在日光下看起来要更年幼
些。他们并排坐在长凳上，大多数都腿脚悬空乱摆，些大点孩子抱着最小几个。有几个人看起来还没完全睡醒，个女孩迷迷糊糊地舔着汤匙，等着粥饭端上来。
艾尔莎让吉普帮她去宿舍里喂那些婴儿，妮娜和
留下来添粥。对于出现，孩子们并不吃惊，猜他们肯定习惯
人来人往。他们在面前排成队，往每个递上来碗里盛上勺黏稠粥，妮娜拿着把梳子，沿队伍挨个检查孩子仪容。注意到，在用梳子给他们梳理几下头发时，她会在每个孩子额头吻下，或者拍拍他们肩膀。孩子们也很有礼貌，他们尽管还有些睡眼惺忪，但都会向道谢。两个孩子似乎是哑巴，在收到粥时向点头致谢。个女孩没有双腿，坐在辆有轮子小车里，被个大点男孩子拉着，还有个女孩端着两只碗，其中个是给旁边没有胳膊男孩盛。还有个女孩，个子高高但没有眼睛，自信地扶着墙壁给自己引路。默默揣测，这里面谁是没人想要孩子？
大锅现在轻多，独自人端着它回到厨房里。遵照妮娜指示，给自己盛碗粥，在炉火旁慢慢吃起来。这种有规律进食新节奏让感到困倦。吉普回到厨房时正坐在长凳上，脑袋和肩膀靠着石墙睡得迷迷糊糊。他坐到身旁时轻轻挪动下，感受到他体温，听到他吃粥时汤匙在碗里刮擦声音。但直到妮娜端着堆哗啦作响碗走进来，才完全醒来。
整个上午们都在厨房里忙活，不过里面很暖和，妮娜也跟们随意聊着天。她没有问任何问题，各色各样孩子持续不断来又走，她很可能已经听足够多故事。而对们来说，则非常渴望解这个世界新鲜事。妮娜新闻总是跟来到这里孩子，以及送孩子来家庭有关：婴儿还没断奶就被送来这里；刚学会走路小孩夜里被扔在门口，被发现时都快被脖子上挂着袋银币勒死；孩子数量每年都在增长，越来越多。“以前艾尔莎自己个人经营这里时，同时间只有十到十五个孩子，”妮娜说道，“但到这里工作这三年来，很少有低于三十个孩子时候。而且，们还不是新霍巴特地区唯收养院，在西部边境还有个，不过没有这
大。”
然而，她跟们分享这些小故事，仍然透露出外围世界些情况。欧米茄家庭越来越无力收养孩子，她说道，因为不断增长税收压力，还有对于土地、交易和旅行限制，欧米茄人谋生越来越困难。议会法令持续侵扰着欧米茄人生活。在被囚禁之前就认识些名称，比如法官，显然跟还是小孩子时样，仍在统治着议会。之前还听说过将军，妮娜确认说，她仍是议会中较为激
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