自己识字
更少，因此书籍在这里是
种奢侈品，
们负担不起。
关于爱丽丝藏着几本书这件事，没有告诉任何人，但把这几本书读
遍又遍，后来在翻页时书页都要从书脊上掉下来。到晚上，人们都结束田里工作，回家之后会花几个钟头躲在爱丽丝厨房里，遵照她紧凑而潦草笔记指示，在面包里加入迷迭香，或者练习剥掉瓣蒜最简单方法。当第次按照她指点，用刀侧面拍碎大蒜，看着蒜瓣从它干枯外皮里滑落，就像剥掉颗糖糖纸时，感觉爱丽丝就在身旁，比定居地所有人离都要近。
在那些安静夜晚，常常想起母亲，还有扎克。开始，母亲每年会给写几封信，由阿尔法商人捎来，他们经过定居地时甚至都不会下马把信放下，而是直接从马鞍旁袋子里扔出来。来到定居地两年后，母亲写信说扎克在温德姆议会谋个学徒工作。又过大约年，更多消息传来，扎克因为服务出色，逐渐开始掌握权力。到第五年，母亲又写信来，说扎克主人死，因此扎克取而代之，坐他职位。那时们刚满十八岁，但大多数议员都是在年轻时上位。他们也死得很早，议会里派系斗争非常激烈，这是人尽皆知。法官是个罕有例外，他从记事起就开始当政，年纪和父母差不多大。其他人大多很年轻。各种类型议员不断崛起然后陨落，关于他们传说即便在定居地也流传甚广。温德姆议会城堡之中存在着个残酷世界，在那里，冷酷无情和野心抱负似乎比执政经验更有价值。因此，扎克能进入这个圈子并且干得很好，点也不感到奇怪。试图想象他在壮观议会大厅里情景。想起他在出卖时胜利微笑，以及之后他说话：从今往后再没人能冲扔石头。再也不会。并不羡慕他，即便在庄稼绝收那年，和定居地人们起挨饿时也样。相反地，替他感到害怕。
那几年母亲来信很少，往往年或者更长时间才来封。依靠在西方欧米茄集市上听来小道消息，或者经过定居地流浪者传播新闻，来解世界其他地方发生什
。流浪者挎着小小包裹，里面是他们仅剩财产，也带来各种故事。那些向西去人希望能找到更好农田，他们在东方死亡之地附近贫瘠土地产出极少，连付议会税都不够，更别说以此谋生。而从西方来人却抱怨议会手段狠毒，他们把欧米茄人从住很久定居地上赶走，因为他们认为这块土地对欧米茄人来说太肥沃。阿尔法掠夺者也去偷他们粮食，破坏他们庄稼。越来越多人被迫到收容所谋求温饱。欧米茄人被残酷虐待流言不断传来。即便们定居地农田相比很多地方来说已非常丰饶，但议会收税越来越多，们也深感压力。阿尔法掠夺者攻击过们两次，第次来时，他们,bao打
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