“好
，D先生。你知道，别看他到处说笑话，他其实骨子里是个很严肃人。”
“这
信，而且温柔，猜。”多拉德声音被他手盖住
。在坐着时候他总爱用食指关节抵住鼻子下方。
“您说什
？”
“认为你对他很有帮助，艾琳。”
“也这想
“他们都在笑，结果他们又……突然不笑。”多拉德从来不说“停止”这个字因为它有摩擦音“咝”。
“那时候鲍伯意识到自己干什。”
“可是他还继续干。”
“知道，”她边说边快速扫
眼他护目镜，又把目光转回来，“对他也是这说。他说他真没有任何恶意，他只是把玩笑开到半截才意识到不妥，可又要把玩笑说完。你看到他当时脸有多红。”
“他甚至请和他演双簧。”
西南方向七百英里以外，在圣路易斯盖茨威胶片实验室咖啡厅，弗朗西斯·多拉德正等着他点汉堡。食品保温桌里开胃菜被覆上薄膜。他站在收银机旁吸着纸杯里咖啡。
个红头发女士穿着实验室工作服走进来，注视着糖果机。她朝弗朗西斯·多拉德背影看好几次，噘起嘴巴。终于她走上前去，叫声：“D先生？”
多拉德转过身。他只要出胶片暗室总是戴着护目镜。所以她决定把目光停在他护目镜鼻架上。
“你能和坐下来谈谈吗？想和你说点事。”
“你能告诉什呢，艾琳？”
“他拥抱你而且想两个胳膊搭在你肩上。他想让你也把它当个笑话笑之，D先生。”
“是笑之，艾琳。”
“鲍伯真是难过极。”
“可没想让他难过，不希望那样，请转告他，而且在公司对他态度不会因为这件事有任何改变。说真，要是有他那样天赋，也会整天说——笑话。”多拉德总是在可能情况下避免用名词复数[2]。“们不久又会搞次聚会，那时他会知道有什感觉。”
[2]因为单词复数有摩擦音“咝”。
“真觉得很抱歉。鲍伯当时是真喝醉，你知道，他在到处当小丑。他绝对没有任何恶意。坐下来吧，就会儿，可以吗？”
“好吧。”多拉德从来不说“是”这个字，因为他“咝”音发不准[1]。
[1]英文中“是”为yes，而有s地方要发“咝”音，下文中多拉德避免单词复数即避免在单词后面加s，也是同样道理。
他们坐下来。她在手里扯弄着张纸巾。
“大伙在晚会上玩得都很愉快，们很高兴你也来参加。”她说，“真很高兴，而且有点惊讶。你知道鲍伯是个怎样人，他老是模仿别人说话——他应该去电台当播音员。他那天学两三种口音，而且直在讲笑话——他可以学黑人说话，简直能以假乱真。他模仿另个声音时候绝对不是故意想让你难堪。他那时候已经醉得不知道谁在场。”
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