顾怀昭这
去，半夜才回来。
他在城里转
几圈，拿身上
碎银，找厨子专门做几道应雪堂爱吃菜，拿食盒装著，路夹紧马腹，赶回驿站。
他见客房里黑灯瞎火，从怀里摸出火褶子，把油灯点著，然後才借著灯火，将食盒里饭菜样样端到桌上，嘴里喊著：“师兄，来吃点东西，都是你爱吃菜。”
应雪堂靠在窗边，怀里抱著长剑，仍闭目坐著。
顾怀昭走过去，发现应雪堂额角全是冷汗，踟蹰半晌，大著胆子，用袖口替他拭拭。
神来，拿左手握住右手，慢慢使上力气，捏得右手腕骨啪啪作响。
应雪堂吃惊，把他左手强行拉开，厉声喝道：“顾怀昭！你这是做什麽？”
顾怀昭怔怔看著他，眼神不再像先前那样，发著光，溢满灼灼情意：“应师兄，不是让
不要再练，偷学来……”
他说极慢，连嘴唇都微微发白，竟是没办法好好说完这句话。
应雪堂却已经懂，好半天，才勉强挤出丝冷笑：“师弟未免把想得太过恶毒，可没有想过，让你自废武功。”
应雪堂慢慢睁开眼睛，看桌上是有两道合口味素菜，这才站起身，挪到桌旁坐下。
顾怀昭腆著脸把碟团圆如意往应雪堂身前挪挪，小声道：“师兄，这也是你爱吃。”
应雪堂从未尝过这道菜肴，见顾怀昭这样殷勤，默默夹筷。炸得酥脆油皮裹著红绿豆沙，淋上糖，甜得过头。极少人知道他嗜甜。
顿饭吃下来，只有顾怀昭个人说话。应雪堂吃口，顾怀昭便插句闲话，来回斟轮素酒。直到桌上所有斋菜都尝过遍，酒过三巡，应雪堂才低声道：“师弟有什麽话，就直说吧。”
顾怀昭目光游移好阵，才笑说：“有段日子，不怎麽喜欢学剑。”
应雪堂说到最後几个字，几乎是字顿，从牙缝中挤出。正值门外有人叩门，他把顾怀昭往床上推，挑帘钩，把左右床帘拉拢，这才含著怨气把门打开。
门外是易三娘姘头，收信，来打探虚实，应雪堂强忍著怒气应付番，把人送出驿站。切情况都如他所料，除顾怀昭。
等他回来时候，屋里空无人。
应雪堂在屋里匆匆扫圈，再往床上摸，见被褥冰凉，纵身到窗边，推开木窗。楼下马圈里只剩下匹马。
他在屋里几乎坐不住，脑海里翻来覆去想都是在凤城客栈时候，顾怀昭穿著粗布衣衫，顶著风，背著长剑走进来，跟小二打探他模样。那人千里迢迢，为见自己面而来，怎麽会说走就走。
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