有个非常重要区别。
你可能还记得,按照拉克理论,动物往往从其自私观点出发繁殖最适量幼仔。假如它们生育得太少或太多,它们最后抚养幼仔,会比它们应该生育最适量来得少。“最适量”在这个物种过分拥挤年份中可能是个较小数目,而在这种动物变得稀少年份中可能是个较大数目。们都致认为,动物数量过剩可能预示着饥荒。显而易见,如果有可靠迹象向雌性动物显示出场饥荒就要临头,那,降低其出生率是符合它自私利益。凡是那些不以这种方式根据预兆相应行事对手,即使它们实际生育幼仔比较多,结果存活下来还是比较少。因此,们最终得出结论几乎同瓦恩–爱德华兹完全致,但们却是通过种完全不同进化上推理得出这结论。
自私基因理论甚至对于“炫耀性展示”(epideicticdisplays)也能够解释清楚。你应该还记得瓦恩–爱德华兹曾作过这样假设,些动物故意成群地聚集在起,以便为所有个体进行“人口普查”提供方便,并从而相应地调节其出生率。没有任何证据证明任何这样聚集事实上是炫耀性,但们可以假定找到这类证据。这会不会使自私基因理论处于窘境?丝毫也不会。
欧椋鸟大批群栖在起。不妨这样假定,它们在冬季数量过剩,来年春季繁殖能力就会降低;而且,欧椋鸟倾听相互鸣叫声也是导致其降低生殖能力直接原因。这种情况可以用这样实验加以证明。给些欧椋鸟个体分别放送两种录音,种再现欧椋鸟稠密栖息地而鸣叫声又非常宏亮情况,另种再现欧椋鸟不太稠密栖息地而鸣叫声又比较小情况。两相比较,前面种欧椋鸟下蛋量要少些。这说明,欧椋鸟鸣叫声构成种炫耀性展示。自私基因理论对这种现象解释,同它对于老鼠例子解释,几无差别。
而且,们是以这样假定作为出发点,即如果那些基因促使你生育你无法抚养子女,这样基因会自动受到惩罚,在基因库中数量会越来越少。个效率高生蛋动物作为自私个体,它任务是预见在即将来临繁殖季节里每窝最适量是多少。你可能还记得们在第四章中使用预见这个词所具有特殊含义。那母鸟又是如何预见它每窝最适量呢?哪些变量会影响它预见?许多物种作出预见也可能是固定,年复年地从不变化。因此塘鹅平均每窝最适量是个蛋。在鱼儿特别多年月,个个体真正最适量也许会暂时提高到两个蛋,这种可能性是存在,如果塘鹅无法事先知道某年是否将是个丰收年话,们就不能指望雌塘鹅甘冒风险,生两只蛋而浪费它们资源,因为这有可能损害到它们在般年景中正常繁殖成果。
般来说,可能还有其他物种—
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