，作为自私
个体，它宁愿等待，以期某
个体死亡，而不愿在无益搏斗中浪费哪怕是点点精力。以瓦恩–爱德华兹观点来说，为
群体福利，流浪者任务就是充当替补，在舞台两侧等待，随时准备接替在群体繁殖舞台上死亡领地占有者位置。现在
们可以看到，作为纯粹自私个体来说，这种办法也许是它们最佳策略。就像们在第四章中所说情况那样，们可以把动物看做赌徒。对个赌徒来说，有时最好策略不是穷凶极恶主动出击，而是坐等良机。
同样，凡是动物显示出逆来顺受地“接受”不繁殖地位许多其他例子，都可以用自私基因理论加以解释而毫无困难。而总解释形式却永远相同：个体最好赌注是，暂时自克制，期望更好时机来临。海豹不去惊动那些“妻妾”占有者们美梦，并非出自群体利益，而是在等待时机，期待着更加适宜时刻。即使这个时刻永远也不会到来，而最终落得身无后代。在这场赌博中成为赢家可能性本来还是有，尽管事后们知道，对这海豹而言，这并非是场成功赌博。在数以百万计旅鼠潮水般地逃离旅鼠泛滥中心地带时，它们目不是为减少那地区旅鼠密度！它们是在寻求个不太拥挤安身之处，每个自私旅鼠都是如此。如果它们当中哪只可能因找不到这样个安身之处而死去，这是个事后才可以看到事实。它改变不这样种可能性——留下不走甚至要冒更大风险。
大量文献充分证明，过分拥挤有时会降低出生率。有时这种现象被认为是瓦恩–爱德华兹理论依据。情况完全不是这样。这种现象不仅符合瓦恩–爱德华兹理论，而且和自私基因理论也完全致。例如，在次实验中，把老鼠放在个露天围场里，同时放进许多食物，让它们自由地繁殖。鼠群数量增长到某水平，然后就稳定下来。这种稳定原来是由于老鼠太多而使雌鼠生育能力减退：它们幼鼠少。这类结果时常被报道。人们常把造成这种现象直接原因称为“压力”（stress），尽管起这样个名称对解释这种现象并无助益。总之，不论其直接原因可能是什，们还是需要深究其根本或进化上原因。
鼠群生活在过分拥挤环境内，为什自然选择有利于降低自己出生率雌鼠？
瓦恩–爱德华兹回答清楚明。在群体中，凡其中雌性个体能估量自己群体个体数量并且调节其出生率，以避免食物供应负担过重，那，群体选择便有利于这样群体。在上述那次实验条件下，碰巧绝不会出现食物缺乏情况，但们不能认为老鼠能够认识到这种情况。它们程序编制就是为适应野外生活，而在自然条件下，过分拥挤可能就是种将要发生饥荒可靠预兆。
自私基因理论又是怎解释呢？几乎完全相同，但仍
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