有人主张把父母
关怀同其他类型近亲选择利他行为区别开来，这种主张道理是不难理解。父母关怀看起来好像是繁殖组成部分，而诸如对待侄子利他行为却并非如此。
认为这里确实隐藏着
种重要区别，不过人们把这种区别弄错
。他们将繁殖和父母关怀归在起，而把其他种类利他行为另外归在起。但却希望这样区分：类为生育新个体，另类为抚养现存个体。把这两种活动分别称为生育幼儿和照料幼儿。个体生存机器必须做两类完全不同决定，即抚养决定和生育决定。用“决定”这个词是指无意识策略上行动。抚养决定是这样种形式决定：“有个幼儿，它同在亲缘关系上接近程度如此这般，如果不喂养它，它死亡机会如何如何，要不要喂养它？”另方面，生育决定是这样：“要不要采取切必要步骤以便生育个新个体？要不要繁殖？”在定程度上，抚养和生育必然为占用某个个体时间和其他资源而相互竞争，这个个体可能不得不作出选择：“抚养这个幼儿好呢还是新生个好？”抚养和生育各种混合策略，如能适应物种生态上具体情况，在进化上是能够稳定。单纯抚养策略在进化上不可能稳定。如果所有个体都以全副精力去抚养现有幼儿，以至于连个新个体也不生，这样种群很快就会受到精于生育突变个体入侵。抚养只有作为混合策略部分，才能取得进化上稳定——至少需要进行某种数量生育活动。
们所非常熟悉物种——哺乳动物和鸟类——往往都是抚养能手。伴随着生育幼儿决定通常是抚养它决定。正是因为生育同抚养这两种活动实际上时常相继发生，因此人们把这两件事情混为谈。但从自私基因观点来看，所抚养婴儿是兄弟或者是儿子，原则上是没有区别。这点们在上面已提到过。
两个婴儿同你亲缘关系，其亲疏程度是相等。如果你必须在两个要喂养幼儿之间作出选择话，没有任何遗传上理由非要你选择自己儿子不可。但另方面，根据定义，你不可能生育个弟弟。你只能在其他人生出他之后抚养他。关于个体生存机器对其他已经存在个体要不要采取利他性行为，怎样才能作出理想决定，们在前面章中已有论述。们在本章要探讨下，个体生存机器对于要不要生育新个体应如何作出决定。
在第章中提到过关于“群体选择”争论，这种激烈争论主要是围绕这个问题进行。这是由于瓦恩–爱德华兹根据“种群调节”（populationregulation）理论提出其群体选择观点，而他又是这个群体选择论主要鼓吹者。[*]他认为，个体动物为群体整体利益，有意降低其出生率。
[*]比起其他学术异端，瓦恩·爱德华
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