种影响，这是事实。从纯理论
角度上说，出现这样基因是可能，它能赋予个体以
种明显可见外部“标志”，如苍白皮肤、绿色胡须，或其他引人注目东西，以及对其他带有这些标志个体特别友好倾向。这样情况可能发生，尽管可能性不大。绿胡须同样可能与趾甲往肉里长或其他特征倾向有关，而对绿胡须偏好同样可能与嗅不出小苍兰生理缺陷同时存在。同基因既产生正确标志又产生正确利他行为，这种可能性不大。可是，这种
们可以称之为绿胡须利他行为效果现象在理论上是可能。
像绿胡须这种任意选择标志不过是基因借以在其他个体中“识别”其自身拷贝个方法而已。还有没有其他方法呢？下面可能是个非常直接方法。单凭个体利他行为就可以识别出拥有利他基因个体。如果个基因能“说”相当于这样话，“喂！如果A试图援救溺水者而自己快要没顶，就跳下去把A救起来”，这个基因在基因库中就会兴旺起来，因为A体内多半含有同样救死扶伤利他基因。A试图援救其他个体事实本身就是个相当于绿胡须标志。尽管这个标志不像绿胡须那样荒诞不经，但它仍然有点令人难以置信。基因有没有些比较合乎情理办法“识别”存在于其他个体中其自身拷贝呢？回答是肯定。们很容易证明，近亲多半共有同样基因。人们直认为，这显然是亲代对子代利他行为如此普遍存在理由，R·A·费希尔、J·B·S霍尔丹，尤其是汉密尔顿认为，这种情况同样也适用于其他近亲——兄弟、姐妹、侄子侄女和血缘近堂（表）兄弟或姐妹。如果个个体为
拯救10个近亲而牺牲，操纵个体对亲属表现利他行为基因可能因此失去个拷贝，但同基因大量拷贝却得以保存。
“大量”这种说法很不明确，“近亲”也是如此。其实们可以讲得更确切些，如汉密尔顿所表明那样。他在1964年发表两篇有关社会个体生态学论文属于迄今为止最重要文献之列。直难以理解，为什
些个体生态学家如此粗心，竟忽略这两篇论文（两本1970年版有关个体生态学主要教科书甚至没有把汉密尔顿名字列入索引）。[*]幸而近年来有迹象表明，人们对他观点又重新感到兴趣。他论文应用相当深奥数理，但不难仅凭直觉而不必通过精确演算去掌握其基本原则，尽管这样做会把些问题过度简单化。们需要计算是概率，亦即两个个体，譬如两姐妹共有同特定基因机会。
[*]汉密尔顿1964年文章没有被继续忽视。生态学家们对其开始忽视到后来承认这段历史使得其本身成为个有趣定量研究材料，个研究将“觅母”放入觅母库案例。在第十章注释里会追踪这个觅母发展。
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