生存机器最初是作为基因
贮藏器而存在。它们作用是消极——仅仅是作为保护壁使基因得以抵御其敌手所发动化学战以及意外分子攻击。在古代，原始汤里大量存在有机分子是它们赖以为生“食料”。这些有机食物千百年来在阳光有力影响下孳生繁殖，但随着这些食物告罄，生存机器
度逍遥自在生活也至此告终。这时，它们大分支，即现在人们所说植物，开始利用阳光直接把简单分子组建成复杂分子，并以快得多速度重新进行发生在原始汤里合成过程。另外个分支，即现在人们所说动物，“发现
”如何利用植物通过化学作用取得劳动果实。动物要
将植物吃掉，要将其他动物吃掉。随着时间推移，生存机器这两大分支逐步获得日益巧妙技能，来加强其生活方式效能。与此同时，新生活方式层出不穷，小分支以及小小分支逐渐形成，每个小分支在某特殊方面，如在海洋里、陆地上、天空中、地下、树上或其他生命体内，取得高人等谋生技能。这种小分支不断形成过程，最终带来今日给人类以如此深刻印象丰富多彩动植物。
动物和植物经过进化都发展成为多细胞体，每个细胞都获得全套基因完整拷贝。这个进化过程始于何时，为什会发生，整个过程经过几个独立阶段才得以完成，这切
们都无从知道。有人以“群体”（colony）来比喻动植物躯体，把它们说成是细胞“群体”。却宁愿把躯体视为基因群体，把细胞视为便于基因化学工业进行活动工作单位。
尽管们可以把躯体称为基因群体，但就其行为而言，各种躯体确实取得它自己独特个性。只动物是作为个内部协调整体，即个单位来进行活动。在主观意识上觉得自己是个单位而不是个群体。这是意料中事情。选择过程有利于那些能同其他基因合作基因。为争夺稀有资源，为吞食其他生存机器并避免让对方吃掉，生存机器投身于激烈无情竞争和斗争中去。
为进行这切竞争和斗争，在共有躯体内存在个中央协调系统必然比无z.府状态有利得多。时至今日，发生于基因之间交错共同进化过程已经发展到这地步，以致个体生存机器所表现集群性（communalnature）实质上已不可辨认。事实上，很多生物学家都不承认存在这种集群性，因此也不同意观点。
就本书在后面章节中提到种种论点“可靠性”（新闻工作者用语）而言，幸而这种分歧在很大程度上是学术性。如果们在谈论生存机器行为时反复提到基因，那未免会使人感到厌烦，事实上也没有必要这样做；正如们谈论汽车性能时提到量子和基本粒子反觉不便样。实际上，把个体视为个行为者，它“致力”于在未来世代中增加基因
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