第三章 不朽的双螺旋 · 4（4 / 4）

它变成蝴蝶具有完全相同组基因。很明显，致死基因往往被从基因库中清除掉。但同样明显是，基因库中晚期活动致死基因要比早期活动致死基因稳定得多。假如个年纪较大个体有足够时间至少进行过若干次生殖之后，致死基因作用才表现出来，那这致死基因在基因库中将仍旧是成功。例如，使老年个体致癌基因可以遗传给无数后代，因为这些个体在患癌之前就已生殖。而另方面，使青年个体致癌基因就不会遗传给众多后代；使幼儿得致死癌症基因就不会遗传给任何后代。根据这理论，年老体衰只是基因库中晚期活动致死基因同半致死基因种积累副产品。这些晚期活动致死和半致死基因之所以有机会穿过自然选择网，仅仅是因为它们是在晚期活动。

梅达沃本人着重指出点是：自然选择有利于这样些基因生存，它们具有推迟其他致死基因活动作用；也有利于这样些基因生存，它们能够促进好基因发挥其作用。情况可能是，基因活动开始时受遗传控制种种变化构成进化内容许多方面。

值得重视是，这理论不必作出任何事先假设：即个体必须到达定年龄才能生殖。如果们以假设切个体都同样能够在任何年龄生个小孩作为出发点，那梅达沃理论立刻就能推断出晚期活动有害基因在基因库中积累，以及由此而导致老年生殖活动减少倾向。

这里就此说几句离题话。这理论有个很好特点，它启发们去作某些相当有趣推测。譬如根据这理论，如果们想要延长人类寿命，般可以通过两种方式来实现这个目。第，们可以禁止在定年龄之前生殖，如40岁之前。经过几世纪之后，最低年龄限制可提高到50岁，以后照此办理。可以想见，用这样方法，人类寿命可提高到几个世纪。但很难想象会有任何人去认真严肃地制定这样种政策。