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例子中已经看到，自然选择可能以倒位方式或染色体片段其他活动方式无意识地对
个基因复合体进行“编辑”。这样就把配合得很好些基因组成紧密连接在起群体。但在另外个意义上说，些实际上并不相互接触基因也能够通过选择过程来发挥其相容性（mutualcompatibility）。个基因在以后历代个体中将会与其他基因，即基因库里其他基因相遇，如果它能和这些基因中大多数配合得很好，它往往会从中得到好处。
举例说，生存能力强肉食动物个体要具备几个特征，其中包括锋利切嚼牙齿，适合消化肉类肠胃，以及其他许多特征。但另方面，个生存能力强草食动物却需要偏平磨嚼牙齿，以及副长得多肠子，其消化化学过程也不同。在草食动物基因库中，任何基因，如果它赋予其“主人”以锋利食肉牙齿是不大可能取得成功。这倒不是因为食肉对谁来说都是种坏习惯，而是因为除非你有合适肠子，以及切食肉生活方式其他特征，否则，你就无法有效地吃肉。
因此，影响锋利食肉牙齿形成基因并非本来就是“坏”基因。只有在草食动物种种特征形成基因所主宰基因库中，它们才算是“坏”基因。
这是个复杂而微妙概念。它之所以复杂，是因为个基因“环境”主要由其他基因组成。而每个这样基因本身又因它和它环境中其他基因配合能力而被选择。适合于说明这种微妙概念类比是存在，但它并非来自日常生活经验。它同人类“竞赛理论”相类似，这种类比法将在第五章谈到个体动物间进行进犯性对抗时加以介绍。因此，
把这点放到第五章结尾处再进步讨论。现在回过头来继续探讨本章中心要义。这就是，最好不要把自然选择基本单位看做物种，或者种群，甚至个体；最好把它看做遗传物质某种小单位。为方便起见，们把它简称为基因。前面已经讲过，这个论点基础是这样种假设：基因能够永存不朽，而个体以及其他更高级单位寿命都是短暂。这假设以下面两个事实为依据：有性生殖和染色体交换，个体消亡。这是两个不容否认事实。但这不能阻止们去追问下：为什
它们是事实。们以及大多数其他生存机器为什要进行有性生殖？为什们染色体要进行交换？而们又为什不能永生？们为什会老死是个复杂问题，其具体细节不在本书探讨范围之内。除各种特殊原因以外，有人提出
些比较普遍原因。例如有种理论认为，衰老标志着个个体生中发生有害复制错误以及其他种类基因损伤积累。另外种理论为梅达沃（PeterMedawar）爵士所首创，[*]它是按照基因选择概念来思考进化问题典范。他首先摈弃此类传
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