遍意义。因为长腿毕竟不是对谁都有好处
。对于鼹鼠来说，长腿反而是
种累赘。
们能不能在所有好（即生存时间长）基因中找出些共同特性，而不要使们自己纠缠在烦琐细节中呢？相反，什
是能够立即显示出“坏”即生存短暂基因特性呢？这样共同特性也许有些，但有种特性却与本书特别有关，即在基因水平上讲，利他行为必然是坏，而自私行为必定是好。这是从们对利他行为和自私行为定义中得出无情结论。基因为争取生存，直接同它们等位基因竞争，因为在基因库中，它们等位基因是争夺它们在后代染色体上位置对手。这种在基因库中牺牲其等位基因而增加自己生存机会任何基因，再啰唆句，按照们定义，往往都会生存下去。因此基因是自私行为基本单位。
本章主要内容已叙述完毕，但笔带过
些复杂问题以及些潜在假设。第个复杂问题已扼要地提到过。不论基因在世世代代旅程中有多独立和自由，但它们在控制胚胎发育方面并不是那非常自由和独立行为者。它们以极其错综复杂方式相互配合和相互作用，同时又和外部环境相互配合和相互作用。诸如“长腿基因”或者“利他行为基因”这类表达方式是种简便形象化说法，但理解它们含义是重要。个基因，不可能单枪匹马地建造条腿，不论是长腿或是短腿。构造条腿是多基因种联合行动。外部环境影响也是不可或缺。因为实际上腿毕竟是由食物铸造出来！但很可能有这样个基因，它在其他条件不变情况下，往往使腿生长得比在它等位基因影响下生长腿长些。
作为种类比，请想象下硝酸盐这种肥料对小麦生长影响。小麦这种植物施以硝酸盐要比不施硝酸盐长得大，这是人尽皆知事实。但恐怕没有这样傻瓜会宣称，单靠硝酸盐能生长小麦。种子、土壤、阳光、水分以及各种矿物质显然同样不可缺少。但如果上述其他几种因素都是稳定不变，或者甚至在定范围内有某些变化，硝酸盐这附加因素能使小麦长得更大些。单个基因在胚胎发育中作用也是如此。控制胚胎发育各种关系像蜘蛛网样交织连锁在起，非常错综复杂，们最好不要去问津。任何个因素，不论是遗传上或环境上，都不能认为是导致婴儿某部分形成唯原因。婴儿所有部分都具有几乎是无穷数量先前因素（antecedentcauses）。但这婴儿同另婴儿之间差别，如腿长短差别，可以很容易地在环境或基因方面追溯到个或几个先前差别（antecedentdifferences）。就是这些差别才真正关系到生存竞争和斗争；对进化而言，起作用是受遗传控制差别。
就个基因而言，它许多等位基因是它
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