本书在讨论人
私心，但是本书却将更多重心放在讨论利他主义上。这个标题里需要着重强调词应该是“基因”。让
来解释
下原因。达尔文主义中直有个中心辩论议题：自然选择单位究竟是什
？自然选择结果究竟是哪种实体生存或者灭亡？这个选择单位多少会变得“自私”。利他主义则在另个层次才被看重。自然选择是否在种群中选择？如果是这样话，们应该能看到个体生物会因为“种群利益”而表现出利他行为。它们将降低生育率以控制种群数量，或者限制其捕猎行为以保持未来种群猎物储备。正是这个广泛流传达尔文主义误解，给
写作这本书最初动机。
那，自然选择是否像在这里强调那样，在基因间进行选择呢？在这种情况下，们便不会惊讶于个体生物“为基因利益”，表现出诸如喂养与保护亲属等利他行为，因为亲属更有可能与其共享相同基因。这种亲属利他行为只是基因自私性在个体利他主义上种表现形式。这本书解释亲属利他与回报——达尔文主义理论中另个利他行为主要来源——是如何进行。如果要重写这本书，作为个不久前刚投奔扎哈维/格兰芬（Zahavi/Grafen）“累赘原理”者，会给扎哈维理论多留点儿位置。扎哈维想法是：利他主义捐赠也许是个“炫富”式显性信号：看比你优越好多，都能负担起给你捐赠！
让来重复并扩展下对题目中“自私”词解释。这里关键问题是：生命中哪层次是自然选择单位，有着不可避免“自私”？自私种属？自私群体？自私生物体？自私生态系统？们可以争论这些层次中大多数单位自私性，它们还都曾被些作者全盘肯定为自然选择单位。但这都是错误。如果定要把达尔文主义简单概括为“自私某物”，这本书以令人信服理由层层推理得出，这个“某物”只能是基因。这是对标题解释，无论你是否愿意相信推理本身。
希望这可以澄清那些更严重误解。尽管如此，自己也在同样地方发现自己犯过错误。这在第章中句话可以看出来：“们可以尝试传授慷慨和利他，因为们生而自私。”传授慷慨与利他并没有错误，但“生而自私”则可能产生误解。直到1978年才开始想清楚“载体”（般是生物体）和其中复制因子（实际上便是基因，第二版中新加入第十三章解释这个问题）之间区别。请你在脑海里删除类似这句话错误句子，并在字里行间补充正确含义。
这种错误危险性不难使认清这个标题迷惑性，应该当时便选择“不朽基因”作为标题。也许这个标题有点儿过于神秘，但所有关于基因与生物体作为自然选择竞争单位争议［这个争议直困扰着晚年厄思斯特·迈尔
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