宋时来之前特地打听过消息，能拍着胸口跟他担保：陛下好，王府平安，虽然有人弹劾，但也都不成气候。如今陛下已下旨迎立新后，朝中诸人都想做皇亲呢，盯着周王
人少之又少
。
周王细细听着这些消息，微微点头，又向宋时拱手欠身：“宋先生素来与人无争，翰林公务也做得极用心，唯独……”唯独与他王妃兄长有情这
段，容易遭致他那些兄弟、庶母打压。
他略过此言，直接说：“今日先生至此，必定是本王连累先生。”
宋时忙道：“王爷多虑，臣出京之事原与王爷无关，是臣自家在御前应对失当。”御前之言不能传到别人耳中，他跟桓凌说不要紧，但不能跟周王说，便淡淡笑，转过话头说：“臣年少时随着父亲在南方做过两任亲民官，如今做这知府，也是臣本色，臣心中是喜欢。”
周王见他如此豁达，也稍稍宽怀，点头道：“既然如此，咱们便到花厅去，让本王与舅兄道为宋先生接风。”
叹道：“王爷这些日子可受苦。”
桓凌微微点头，褚长史也苦笑道：“这已经算是收拾得快。毕竟王爷是临时派来这边办差，路上带人和行李又多，走得慢，
们来到这里也没比宋大人来得早几天。这王府还是上任汉中府将本地宾馆改造成，处处都不合制，以后还要慢慢修缮。”
宋时安慰他道：“殿下在此只是临时落脚，咱们尽力布置便是，或许殿下住不上几个月便要还京呢？”
褚长史道：“承宋兄吉言，但愿如此。”
这院子只是个宾馆改，大小有限，走不多久便到周王所居正院。周王已在正殿内候着，见他们进院子，便从台上走下来相迎。
到得花厅，已有小太监布置好桌椅、看盘。当中盘子高高低低堆叠着染成彩色，用各种猛兽模子刻出细巧糖果，四周摆着雕着各色纹样蜜饯。
撤下看桌，又上正席。
此地略少海味，只有几盘从京里带来海参、鱼唇、鱼肚、瑶柱。但因临着汉水，河鱼河虾倒多，脆皮酥鱼、干炸鱼片、蒜烧鲢鱼、生爆虾仁、虾饼都有。最多则是猪肉、羊肉，蒸炸炖焖、烹熘炒
宋时连忙谢道：“怎敢当殿下亲迎。”桓凌则要谢他放自己出府去接宋时，又借士兵护持情份，也在阶前道谢。
周王伸手虚扶他们把，笑着说：“这几天本王直惦念舅兄与宋先生，如今你们都回来，本王才放心。”
他出京几个月，脸晒黑些，神情却比在京里沉稳许多，仿佛这数月间就长大几岁似。宋时忆起最初和他在庙前相见，再比较如今，深觉这几个月间周王身份变迁之大，连他这个外人也要唏嘘。
他暗地叹息声，跟桓凌道参见王驾。
周王便将他们让进正堂，叫褚长使回去歇息，又吩咐人准备接风宴，而后问宋时：“本王在外头难得听到京里消息，却不知宋先生在京，可知道父皇是否安好，王府中可曾平安？”
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