桓侍郎唇角抽动，神色竟有些狰狞，紧抓着官椅扶手骂道：“你莫非疯魔
！你倒不怕自己死在外头，父母无人供奉香火！”
他随手抓起茶盏，向这个不孝孙儿兜头砸去。桓凌侧身躲开，应声答道：“若孙儿命薄，还望祖父主持，将哪位堂弟之子过继与
，使二房香火祭祀不绝吧。”
他不去看祖父恼怒
神色，行礼拜别祖父，转身出去，叫管家安排医官替桓侍郎切脉。
他自己催着人收拾行李，备下车马，悄无声息地安排好出京事宜。临行前他遍辞京中亲友，只因待选秀女都住在宫中，他没法当面和妹妹道别，便只写
桓侍郎咬紧牙关问他：“你是铁心要回护宋家父子，为此不惜前程？”
桓凌似有些悲凉，又似悲悯地看向祖父，低叹
声：“岂是为宋三弟与世伯，实是为祖父与元娘，为咱们家名声，才不能要这个前程。
“祖父要入阁，元娘要入宫，你们都是至亲亲人，只盼着你们得偿所愿。可是咱们家令女儿退婚再参加采选事，难道能瞒过天下人？这退亲恶名别人是担不起，唯有这个嫡亲兄长能承担。将来若有人提起此事，祖父便推到身上，说是做兄长不讲理，硬夺妹妹婚姻要她入宫，如此方可不伤祖父清名与元娘闺誉……”
他忽然笑笑，朝着桓侍郎低首：“孙儿能为家里做就只有这些。以后到汀州，还望祖父在朝中多回护，莫教汀州府治下各县出事，不然孙儿这辈子就难再回京孝顺祖父。”
桓侍郎抚抚眉心折痕，嗓音压得极低，隐含怒意：“好！好！向以为最省心，最懂得以家族为重孙子，今日竟给这
个结果。你爹娘在世时叮嘱你效力报国，你却辞能整肃纲纪御史之职去当浊流官；你爹教你仁义孝悌，你今日却在这里威胁祖父……你书都读到哪里去！”
桓凌深深垂下头，恭顺地答道：“是。孙儿见祖父有过而不能劝，见元娘违父母之志入宫而不能阻，实为不孝——”
“你确实不孝！”桓侍郎终于压抑不住怒气，重重地在官椅上拍把：“你这走，还有谁肯跟你这全无前途小官成亲！你父亲只你个儿子，还指望着你传宗接代，光耀门楣，自你出孝以来，祖父又给你挑多少好人家姑娘……可人家要嫁是都察院少年御史，不是个前途未卜六品外官！”
桓凌道：“宋三弟不也未曾成亲？他还不像这样有祖父筹划，而是安心等着咱们元娘，等这些年，却等成个被退过亲人。”
说到这里，他下意识皱皱眉，决绝地说：“祖父也不必替谋什婚事。咱们桓家坏宋三弟婚事在前，四弟又去武平坏他名声，只怕他往后婚事要有些艰难。他受害如此，有何面目先结鸾俦？哪日宋家先传喜讯，哪日才会考虑成亲之事——”
“反正祖父看重人家，也都看不中这六品浊流小官。”
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