1877年7月2日黑塞出生于德国南部席瓦本地方
小镇卡尔夫，父母都信仰虔诚，他是次子。席瓦本地方曾产生过伟大剧作家席拉，以童话闻名赫夫，与以诗人扬名天下赫尔达林和梅里克。这个文人辈出地方，自古以来政治较为落后，但在文学、哲学以及神学精神领域中却出现
许多杰出人物。
父亲约翰涅斯·黑塞是巴鲁特地区俄裔德人，和母亲祖父赫尔曼·肯德尔特
样，青年时代参加瑞士传道团前往印度传道，后因健康欠佳而回国，担任肯德尔特助手，从事宗教书籍出版。不久，和肯德尔特女儿，当时是未亡人玛丽结婚。母亲是法裔瑞士人，具有音乐才华，感受力敏锐。父亲聪明而善良，给人求道者孤独感觉。继承父母血统黑塞，幼小时即对音乐感兴趣，后来也追求宗教思想，不仅对希腊、拉丁思想，甚至对印度、中国智慧，以及日本禅产生浓厚兴趣，可以说其来有自。
4岁时由于父亲工作关系，迁居到瑞士巴塞尔市。在巴塞尔，家后面就是广袤原野，在接近大自然，和动物、植物交朋友同时，也帮助他培养丰富想象力。未来诗人——黑塞早在这样环境中打好根基。1886年，家人再度回到德国卡尔夫。黑塞9岁时进入拉丁语学校就读。
想要继承父亲圣职，成为优秀牧师，就必须参加每年夏天在威尔丁堡州举行“州试”。为突破这个难关，黑塞被送到第流杜宾根拉丁语学校。通过州试人允许到有传统墨尔布隆神学预备学校求学，而且能以公费资格进入大学，并保证日后可以终身担任牧师这项圣职。
1891年7月，黑塞14岁，果然通过州试，9月进入墨尔布隆神学预备学校，开始过寄宿生生活。这在《在车下》（心灵归宿）中有详细叙述。入学后不久，他受到自己“内部刮起,bao风”袭击，逃出宿舍，结果当然是告别神学校。这是因为他产生“除做诗人之外，别什
也不做”强烈欲·望。
黑塞对青春困惑与流浪于焉开始。在神学预备学校之后，转读高级中学，然后又遭禁闭和退学，于是又到商店当学徒，在机械工厂见习，有4年多时间辗转更换工作，但不论做任何事都不顺利。虽然如此，他也没有放弃学习。现在且让黑塞本人来说吧。
“自从学校生活不顺利15岁开始，
就积极自进修和修养。在父亲家里有祖父大量藏书是幸福，也是喜悦。那是放置很多古书房间，其中有18世纪德国文学与哲学。从16岁到20岁之间，在大量稿纸上写很多初期习作，在这几年时间内，看完泰半世界文学，也耐心学习艺术史、语言、哲学等。借此弥补正常研究，就收获而言，与般常人相较，可以说有过之而无不及。”（《小传》）
1895年秋天，黑塞辞去机械
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