程止压低声音，又道：“说起来，那王淳也不是甚好人，若非是他，宜阳之战时万家兄长何须假作腿疾！今日他女儿又当众羞辱嫋嫋，何尝不是有意为之！”
桑氏接着道：“这件事从头到尾嫋嫋都安排
毫无破绽。外头人便是听说过‘叠骨桥’，也无论如何想不到其中缘由，怎
看都是她们咎由自取。兄长和姒妇尽可放心！回头咱们好好跟万家诚意致歉，因着少商鲁莽，险些连累
他家。”
夫妇俩你
言
语，句句替少商开脱，萧夫人又不是傻子，如何听不出来，却言不发，只拿眼睛去看丈夫。
程始长出口气，才道：“这事不能就这样算，这回要罚她。重重罚！”
桑氏急道：“兄长……”
助之事，可不就得将腔情意都灌注到那程姎身上？元漪自觉自己恩义两全，大公无私，夫婿和孩儿都该明白才是，可闹来闹去，全家都不买她账。元漪也不想想究竟是何缘故，只知味弹压，母女俩如坚冰遇铁凿，如何不闹起来。”
万松柏心里赞同老母，但又怕程始为难，忍不住道：“可是阿母呀，这样来嫋嫋非受罚不可！”
万老夫人淡淡道：“人生世上，若不能敢作敢当，那还是趁早偃旗息鼓，老实过日子好。嫋嫋既做下，就该承受叫人看破风险，难不成只吃肉不挨打。慢慢来吧，道道关子闯过去，就知道自己路该怎走。”
万松柏怔怔望着老母伤残面容——难道母亲是在说自家？正因父亲在世时她不肯低头弯腰半分，在县里树敌太多，父亲骤然过世时他们母子才会四面楚歌。
……
程始抬手制止她说下去，字句道：“你这样喜爱嫋嫋，关怀她，教导她，你不知心中如何感激。”
桑氏眼眶有些湿，低头道：“兄长您别这说，只是觉得与嫋嫋投契。”
程止赶紧去看萧夫人，却见她依旧默然端坐。
“知道嫋嫋在外面受
万氏母子没有猜错，程家眼看又是场大闹。
程始和萧夫人自得知消息后，直处于默然状态，夫妻俩对坐足足半个时辰。萧夫人原本想说‘被说中，她总要闯出大祸来’，顺便在丈夫跟前得意番自己先见之明。也不知为何，这话梗在她喉头，怎也说不出来。
随后，程始默默起身，出去吩咐圈，又叫青苁请来程止夫妇，细细告知坠桥落水之事。程止和桑氏大吃惊，面面相觑，夫妻俩从彼此眼神中看出对方意思。
程止硬着头皮道：“其实吧，这事也无甚恶果，那群小女娘们不过狼狈些，看众位大人并不放在心上。”今日宴席后半段几乎是牛皮盛宴，大家越吹越稀奇，作为当年货真价实美少年，程止深深感叹番诸位大人脸皮之厚。
桑氏也道：“幼时读到过‘班公造叠骨桥以助楚君’数语，可那桥究竟长甚模样却不曾见。也就是万老夫人，见多识广又心思细密，那些小女娘哪能知道！”
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