沈夫人年近五十，肤色微黑，五官生
不坏，只是精心修饰遍身华服也掩不去早年操劳风霜之色，沈家小姐倒生眉清目秀，俏丽可人。
单论相貌，海氏与柳氏与之相比，都颇有不如，只实在太过害羞，华兰柔声问她平日爱吃什
，爱玩些什，她都犹若蚊啼般答几个字，几要明兰几个读唇方能明白。
沈夫人讪讪，心中苦笑。其实女儿性子还算爽朗伶俐，可自从知道要与个书香门第议亲，又听次子道盛家无男不有功名，兼之姻亲贵重，就成
这个样子，生怕多说
句，嗓门高上些许，就会叫人生轻视之意。
华兰脸上笑着，却想到自己有嫡庶三个儿子，不免代入婆母心态。沈小姐这幅磨不开脸模样，实在不合她爽利脾胃，若叫她选作嫡亲儿媳，那定是不要，怕将来撑不起门户。不过，又说，为家门和睦计，庶儿媳这般却可，羞涩柔顺总比彪悍泼辣好。
另边，柳氏已在心中道个‘可也’。妯娌相处，最怕争强好胜，长嫂海氏已是强大无比，再来个厉害弟妹，她还过不过，沈小姐这样正好。
事不宜迟，为怕过年事繁，各家主母忙不开手，明兰赶在十月底下邀约帖子，得各家允诺后，便叫翠微准备。
入腊月第二日，柳氏与华兰早就登门，难掩脸上兴奋。华兰沾沾茶水，放下帕子道，“
出门那会儿，四弟才那点大，话都说不清楚，眨眼也要讨媳妇。”
柳氏面上透着几分疲倦，道：“可不是。六妹妹递消息来时，老爷和相公都愣住，过半日才回过神来。老爷发话，叫帮着相看，真真难死。才多大年纪，懂得什，哪够给小叔叔瞧媳妇。昨夜宿都没睡踏实，亏有大姐和六妹相助。”
华兰笑道：“如今太太和老太太都不在，只留弟妹在家里操持，若今日相看得意，以后四弟要弟妹操心地方还多着呢，弟妹切勿推辞才是。”
明兰掐腰谄笑倚在长姐身上，“四嫂尽管放宽心，今日有大姐姐在，好不好，都赖不着咱们不是？”
明兰态度悠然，谈笑自在，边打量沈小姐稚气未脱面庞，想她比蓉姐儿不过大两岁，却已开始议亲，暗自罪过，真有残害幼苗之嫌。
她早细细问过张氏，什刺绣学问都在其次，心地厚道良善最要紧。
柳氏就怕若娶来新妇后觉着不好，自己容易落埋怨，听明兰这话，大是放心。
华兰拧着明兰耳朵，瞪眼笑骂道：“怪道老太太叫你小冤家，这推四五六，将来若有个什，只被老爷和四弟怪责，你们就干二净。”
柳氏忙道：“大姐别这说，且不说老爷倚重长女，大姐终归比们多吃几年饭，多好些见识。由大姐领头，咱们才有底气。”
“你们两个少拿好话来哄。得得，老实在前头顶着还不成？”华兰故作生气。
三人说笑阵，翠微便来传话，说威北侯夫人与沈家母女到——
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