“宋慈，你不喝吗？”刘克庄知道宋慈几乎不饮酒，但还是问上
问。他本就好酒，摆在眼前
又是他最爱皇都春，自行满上盏，道：“你不喝，那
可先喝
。”盏酒入喉，甘爽之味去，霎时间愁肠百转。
宋慈不知杨菱何时才能来赴约。他定定地坐在那里，渐渐陷入沉思。先前在提刑司门前，刘克庄无意间句话，宛如灵犀点
宋慈不答缘由，只道：“有劳许大哥。”抛下众差役，与刘克庄向北而行，先行步去往琼楼。
虽是深夜，可街道两侧灯棚林立，新庄桥下流水浮灯，正是饮酒赏灯大好时候，琼楼人出人进，客如云集。
酒保立在琼楼门前迎送客人，眼便认出宋慈。他还记得宋慈曾是杨菱客人，忙将宋慈和刘克庄迎进门，道：“二位客官来得正好，楼上刚走拨客人，空出张桌子，快请！”
宋慈道：“夏清阁可有空座？”
“真是对不住，今晚客人太多，夏清阁早就被人订，其他三间雅阁也都有人。”酒保将宋慈和刘克庄迎上二楼，果然客人众多，四间雅阁都关着门，八张大桌也只剩角落桌空着，桌上杯盘狼藉，显然如酒保所言，客人刚走不久。
于开，宋慈从寺内出来。
许义忙上前道：“宋大人，现在进去抓人吗？”
宋慈却道：“回城。”
许义挠挠脑袋，其他差役也都莫名其妙，见宋慈径直下山，只好跟上。刘克庄也有些莫名其妙，不明白宋慈到底在干什
。但宋慈不肯当众言明，必然有不能当众言明理由，他也不多问，只管随行下山。
路回城，遥闻笙歌丝竹之声，抬眼望去，临安城灯火连明，连漆黑夜空都变亮几分。大宋承平数十年，早已是歌舞升平，临安城平日里宵禁松弛，每到节日，为方便百姓玩赏，城门更是很晚才关闭，谓之“放夜”。此时正值放夜期间，虽然时辰已晚，可城门依然大开，城中各条街道灯烛辉煌，人流如织。
酒保飞快将桌子收拾干净，请宋慈和刘克庄入座，道：“让二位客官久等，不知二位客官想吃些什？”
刘克庄正要开口，宋慈忽然道：“瓶皇都春，要庆元六年。”
刘克庄转过脸来，有些诧异地看着宋慈。
入太学这大半年里，他和宋慈去过几次酒楼，每次都是他点酒菜，宋慈从不过问，而且几乎从不沾酒。此时宋慈突然要瓶皇都春，实在出乎他意料。
酒保很快端上来瓶酒和两只酒盏。宋慈拿起酒瓶，翻转过来，见瓶底有“皇都春，庆元六年”印字。他将酒瓶放在桌上，也不倒酒，只是定定地坐在那里，似有所思。
行人由涌金门入城。
刚入城，宋慈便道：“许大哥，可否劳你走趟里仁坊？”里仁坊位于涌金门东北方，相距不远。
“宋大人有何差遣，小定照办。”
“劳你走趟杨宅，请杨菱小姐到琼楼来见。”
“这晚，宋大人还要见杨小姐？”
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